■本報記者 胡珉琦
2月26日，一隻載有21人的熱氣球在埃及旅遊城市盧克索上空爆炸，共造成18人死亡，其中包括9名中國香港遊客。這次事故造成的傷亡是熱氣球運動有史以來最慘重的，因此，也引發了人們對這項運動的關注。
「與風同行」最有魅力
熱氣球是利用空氣受熱膨脹的物理原理，使氣球升空。熱氣球真正作為升空的工具已經有超過200年的歷史，事實上，它的「前身」甚至可以追溯到我國三國時期，利用相同原理的孔明燈曾被用來傳遞軍事情報。
到了18世紀，法國造紙商蒙格魯非兄弟因受碎紙屑在火爐中不斷升起的啟發，製造出了原始熱氣球，並乘著它在巴黎上空飛行25分鐘後安全著陸，它的誕生比飛機整整早了120年。
如今，常見的熱氣球由球囊、吊籃和加熱裝置三部分構成。中航外企熱氣球運動俱樂部的總經理程鵬向《中國科學報》記者介紹，其中的燃燒器就好比熱氣球的心臟，它用比一般家庭煤氣爐大150倍的能量燃燒壓縮氣，點火燃燒器是主燃燒器的火種。熱氣球所攜帶的燃料也就是裝有液化氣的氣瓶會被固定在吊籃內，當火點燃時，火焰能有2~3米高。
熱氣球從地面升空時，點燃噴燈，將空氣加熱後從氣囊底部開口處充入氣囊。升空飛行後，飛行員控制噴燈的噴油量操縱氣球的上升或下降。
程鵬告訴記者，熱氣球是沒有動力系統的，它的移動完全依靠風，所以，它被稱為是真正「與風同行」的運動。「每一次飛行，即使是在同一地點起飛，你並不知道將會花費多少時間去到哪裡，因為，那一刻的風速與風向是永遠不會重複的。」他說，正是這樣的不確定性，才成就了熱氣球運動的魅力。
安全係數最高的飛行器
儘管熱氣球的飛行有著諸多的不確定性，但是據國際航聯統計，在所有飛行器中，熱氣球的安全係數反倒是最高的。
程鵬解釋，對一般飛行器而言，最危險的莫過於在空中發生機械事故，飛行器失去動力，然後墜落。對熱氣球來說，如果燃燒器發生故障，或者燃料不足，熱氣球也會變成自由落體掉下去。
「但是，眾所周知，熱氣球本身就像一個巨大的降落傘。」他告訴記者，試驗發現，熱氣球在5000米高空主動關閉燃燒器自由降落時，球囊裡的空氣是逐漸變冷的，而且龐大的球體兩側會與空氣產生巨大的摩擦力。因此，它掉落的速度相當於跳傘運動員把傘打開的下降速度（5.3~5.4m/s）。「再加上藤製的吊籃緩衝性能非常好，還絕緣，下降過程中如果遇到電線，也不會導電。」他說。
此外，熱氣球在空中是與風等速的，因此，它才能永遠保持豎直，不會出現劇烈的顛簸晃動，不太可能出現由於球囊傾斜而導致燃燒器燒到球皮的情況。
「即使不小心燒到球皮，熱氣球底部離燃燒器最近的一層材料是有防火塗層的防火布，耐高溫，而上面的球皮材料也是不助燃的，一旦被燒到，只會融化變硬，不會蔓延。」程鵬告訴記者。
在程鵬看來，更重要的是，整個熱氣球呈水滴狀，熱空氣存在上方，因此，球囊赤道以上是受力的，赤道以下是不受力的。「對於龐大的球體來說，如果赤道以下部分被燒到，哪怕出現兩三個洞，影響的主要是美觀，而不是升力。至於赤道以上部分，火焰絕對夠不到。」
「帶病」工作存隱患
之所以出現埃及熱氣球重大事故，官方解釋為由於球體內壓力過大，升空高度過高，引擎火焰碰觸到球壁，導致球體起火爆炸。
在程鵬看來，熱氣球墜毀時已經完全失去原有的形狀，球皮幾乎被燒盡，「這顯然是『帶病』工作的結果」。
他告訴記者，根據其對外公布的報價，當地載客氣球的費用為40~50美元/人。「這在該行業中是非常低廉的，甚至連基本的運營成本都無法收回。」因此，他認為這些載客氣球存在器材老化、改裝的現象，安全隱患十分嚴重。
「此外，駕駛出事熱氣球的飛行員今年一月才剛剛完成培訓，因此，在安全排查以及遭遇緊急情況時的判斷和處理方面都經驗不足。」程鵬表示，當時，如果飛行員能第一時間判斷是燃料洩漏，並及時關閉洩漏的燃燒器缸瓶的主閥門，不至於引發大火。或者及時關閉長明火，也就是燃燒器上方的火種點燃開關，此時，無論燃料洩漏多少，也不會再起火。
他說：「而為了確保飛行安全，飛行員還需要選擇合適的天氣進行飛行，並在駕駛過程中根據不同的氣流狀況隨時調整操控。」據了解，一天中太陽剛剛升起時或太陽下山前一兩個小時，是熱氣球飛行的最佳時間，因為此時通常風很平靜，氣流也很穩定。
注意事項
熱氣球項目需要上報空軍航管部門完成審批手續；
先確認戶外的天氣是否在熱氣球的飛行氣象標準範圍內；
吊籃的空間非常狹窄，在飛行的過程中，要注意不要碰到管道；
為了消防安全，飛行機組必須使用純棉面料的服裝，不穿裙子、高跟鞋、涼鞋，並且採用的是運動鞋。而為了防止燙傷，穿著棉質長褲，戴棉質棒球帽；
高血壓、心臟疾病的患者禁止乘坐體育熱氣球；
注意防寒，每千米上升氣溫相應下降6.5攝氏度；
專業飛行需要得到民航總局頒發的駕駛執照。
《中國科學報》 (2013-03-15 第11版 真相)