南華寺，全國重點文物保護單位，中國禪宗南宗祖庭，南華寺是華南地區最大的佛教寺院，南華寺地處偏僻，於曹溪之畔獨佔山水靈秀之氣，也是來往韶關的善男信女們燒香拜佛求姻緣必去之處，求姻緣最為靈驗，每年來此求姻緣的女性特別多。
相傳印度高僧智藥三藏率徒前去五臺山禮拜文殊，回國途中雲遊至曲江曹溪口，掬水飲之，甘冽異常，於是溯源而上，意外發現了一處山奇水秀、古木參天的寶地，宛若西天寶林山，他認為此山可建梵剎，便告知韶州刺史侯敬中，繼而又通過奏摺為梁武帝蕭衍所聞，這便有了南華寺的前身寶林寺。
南華禪寺之名始於宋代，宋太祖開寶元年(公元968年)，太祖皇帝令修復全寺，賜名南華禪寺，寺名乃沿襲至今，不過如今寺中卻看不到宋代的痕跡，南華寺走向極盛並最終成為禪宗南宗祖庭，禪宗一分南北，神秀創建北宗，慧能引領南宗，使南宗成為事實上的禪宗正統，也成為事實上的中國佛教主流。
禪宗創立之後，影響不斷擴大，自身也不斷發展，形成了曹洞、雲門、法眼、臨濟、溈仰五大宗派，它們不但取代了國內其人宗派的地位，而且還傳播到國外，公元十二、三世紀傳入日本，成為日本房價主流，此後，禪宗又自東亞傳至東南亞乃至歐美等國，每年都有大批國外的佛教徒前來南華寺朝拜祖庭。
南華寺廟宇依山而建，全寺建築的風格，呈中軸線兩邊對稱布局，殿堂在同一中軸線上，結構嚴密，主次分明，進入第一道山門曹溪門後，就是放生池，池為橢圓形，上建一座八角形、圓柱挑角、攢尖頂式五香亭，寶林門是南華寺第二道山門，明嘉靖十三年建，清代及1912年重修，門聯是「東粵第一寶剎，南宗不二法門」，橫批是「寶林道場」，仰望曹溪門，行過五香亭，步入寶林門，繼續向前，首先是供奉彌勒佛的天王殿，繼而有供奉釋迦牟尼的大雄寶殿，然後便來到收藏曆代珍貴經書的藏經閣。
藏經閣之後是南華寺最古、最高的所在——靈照塔 ，它是唐玄宗時為供奉六祖真身而建，唐憲宗隨後賜名「靈照之塔」，初為木塔，屢毀屢建，直到明成化年間改修五級磚塔，屹立至今。塔後為六祖殿，如今承擔著靈照塔初建時的功用，慧能大師的真身供奉於殿中，寶相莊嚴，心生敬畏，陪伴左右還有憨山和丹田兩位大師，無聲注視著世間的紛繁與無常。