維京人樂戰好鬥，這是一種歷史共識，從公元8世紀開始，一直到公元11世紀，維京人稱霸於歐洲海洋，沒有人是他們的敵手。維京戰士戰技嫻熟、輕生重死，任何士兵都不想在戰場上遇到這群北歐海盜。然而，正是由於維京戰士給旁觀者留下了十分震撼的印象，所以關於維京戰士的傳說也「走了樣」「摻了水」，人們以訛傳訛，認為維京人內部有嗜戰如命、脾氣暴躁的狂戰士；英姿颯爽、八面威風的女武士。但其實，維京戰士中確實有狂戰士，但沒有女武士。
不戰鬥毋寧死——狂戰士
維京人中確實有一種狂戰士（Berserker），他們嗜殺好戰、只進不退，堪稱「戰場煞星」。維京人認為狂戰士之所以能有超乎常人的戰鬥能力，身體中流淌著捨生忘死的暴怒血液，完全是出於戰神奧丁的偏愛。在北歐瓦爾哈拉（Valhalla）傳奇中，狂戰士被稱為「奧丁的鐘愛」，他們「不穿盔甲就向前猛衝，不時啃咬著盾牌，有如瘋犬狂狼。」「他們的胳膊好比野熊和野豬……火燒、刀砍都傷不了這群戰士，他們會陷入癲狂無法自拔。」
狂戰士的癲狂狀態被稱為「Berserkergang」，這個詞至今仍在使用，在英語中用來描述「抓狂」。狂戰士進入癲狂時啃咬盾牌的形象並非空穴來風，在十二世紀流行於北歐的劉易斯棋中，就有咬盾牌的戰士。在現代人看來，狂戰士恐怕是「失心瘋」的表現，但實事求是地說，在冷兵器時代，戰場上的氣勢往往會左右勝負，而心無旁騖沉湎於殺戮中的戰士，往往能從精神和現實角度給敵人造成致命打擊，狂戰士不是瘋了，而是渴望勝利。
狂戰士之所以能進入癲狂狀態，並非奧丁的「眷顧」，從留存至今的文獻看，這些醉心於殺戮的戰士，可能是因為過量飲酒而產生了幻覺，從而失去了對死亡的恐懼，所以總能在戰場上爆發出「天崩地裂」一般的戰鬥效果。
狂戰士的形象常與狼、熊兩種猛獸密切相關，甚至有專門的詞「ulfhednar」來描述披著狼皮的狂戰士。從詞源上分析，狂戰士「berserker」這個詞，本就是由古代北歐語的中「ber」（熊）、「serkr」（上衣）兩個字根組成的，所以他們總會在踏上戰場前披上熊皮或者狼皮。這種裝扮既可以當防禦用的皮甲，也可以從視覺上讓敵人恐懼，造成心理壓力。
當然，除了裝扮「唬人」，狂戰士本身也必須樂戰好鬥，在北歐史詩《埃吉爾薩迦》中，就描述了一位狂戰士和他的暴脾氣家族，狂戰士在參加家族聚會時，時常無法壓制內心中的暴怒，以至於必須「到海邊擊打石塊或巨樹」，否則在怒不可遏之下會誤傷親人。
在戰場上酣戰，或許所有維京戰士都會被環境感染，從而陷入暴怒的恍惚中，但這都是無意識的行為，只有狂戰士是刻意、主動地進入癲狂狀態的。在一首紀念挪威哈夫斯峽灣之戰（Battle of Hafrsfjord）的詩中有這樣的記載：狂戰士披著狼皮嚎叫，他們的咆哮聲讓敵人的武器顫抖。
狂戰士的威懾力在維京戰士中不可或缺，可以說是維京人戰鬥的一個法寶，狂戰士不怕刀劍，但最終卻被文明社會所「擊敗」。公元11世紀後，由於基督教在斯堪地那維亞不斷傳播，教會為了讓當地人摒棄以奧丁為首的神話信仰，極力貶低奧丁，跟奧丁緊密相連的狂戰士也被牽連，他們被塑造成了莽夫和不受歡迎者。教士們掌握著傳播知識的權力，他們肆意篡改狂戰士的形象，最終將這種維京戰士描繪成了暴徒、罪犯和賊寇。
後來，冰島的法律乾脆將狂戰士視為罪犯，任何嘗試還原狂戰士癲狂狀態的人，都將被監禁或流放。大眾形象崩塌之後，狂戰士這種特殊歷史時期的特殊戰士，只能拖著疲憊的身軀走下了歷史舞臺，他們的身影從此隱入了文字中。與狂戰士的暴躁不同，傳說維京人還有另一種比較「文雅」的戰士——女武士，只不過這種特殊的戰士壓根不存在。
臆造的產物——女武士
維京傳奇中偶爾會出現一些女性戰士，被稱為「持盾侍女」，她們的形象常常跟女武神混淆。女武神，又稱瓦爾基裡（Valkyrja），是奧丁的侍女，負責將陣亡的英雄們從戰場引導至英靈殿。女武士之所以會跟女武神搞混，是因為二者形象確實多有重疊，她們都跟戰場息息相關。根據羅馬文獻紀錄，日耳曼人打仗時，女性不會置身事外，她們會在戰場上為男人們搖旗吶喊，甚至有些還會親自上陣搏殺。從羅馬文獻就能看出，北歐地區流傳著勇武女武士的傳說，其實有現實的原型。
斯堪地那維亞地區發掘出的古墓似乎也佐證了女武士的存在，維京女人的墓中時常會有長矛、匕首陪葬。然而，不管是薩迦傳奇還是考古證據，其實都只證明一些維京女人能夠接觸兵器，使用兵器，並不代表她們真的會上陣打仗。
北歐薩迦傳奇中所提及的女武士，基本非富即貴，她們不事生產，所以享有充分時間與資源訓練武藝，將自己培養成維京戰士。不過，一般的維京女性並無閒暇時間接受軍事訓練，她們的主要工作還是保證家人能夠吃飽穿暖。但即便是貴族維京女戰士，基本上也不會出現在戰場上，就像《三國演義》中吳國的孫尚香一樣，這些奇女子僅僅愛好武藝，但根本不會參加戰鬥。
在現存的傳奇文獻中，維京女戰士出現在戰場的記錄寥寥無幾。據記載，綽號「藍牙」的挪威國王哈拉爾德在跟瑞典人作戰時，有兩位持盾侍女，她們率領遠方的士兵協助哈拉爾德作戰。不過歷史學家懷疑這段記述只能算半史實：這場戰爭很可能確有其事，發生在瑞典南部，但關於戰爭內容的記載，比如女武士的參戰，卻有極大的杜撰嫌疑。
從歷史角度看，維京女武士雖然具備上陣作戰的能力，但這不代表她們真的會跟敵人兵戎相見。在維京時代，除了維京人自己的傳說很少提及女武士，就連英倫三島的盎格魯-撒克遜諸國，以及法蘭克王國的編年史中，也從未提及戰場上的女武士。如果當時戰場上確實活躍著維京女戰士，史家不可能忽視這樣一群「風格迥異」的戰士。那麼，現代人腦海中維京女武士的形象又是從哪來的呢？
雖然正史不著，傳奇不載，但在一些民間故事中，仍然有不少維京女武士的身影，這也就是女武士形象的來源。比如在維京傳奇的大本營冰島，就時常出現維京女武士的故事橋段，在這些故事中，女武士不為民族和國家而戰，只為保護自己的家庭、名聲拔劍迎敵。這些故事背後的隱喻其實不難猜測：在維京時代，維京人縱橫四海，四處拓荒，婦女隨丈夫移民到陌生的土地，新世界處處都存在著危險，當丈夫出徵，或者危險突然降臨時，這些堅強的女性自然會拿起武器，為了捍衛家園與敵人一戰。不過，婦女拾起武器畢竟只是一種有限的自我保護行為，並不能算是以「戰鬥為生」的女武士。除了臆造的幻想，在維京人的歷史中，並不存在如母獅一般驍勇的女武士。
維京戰士的意義
維京人崛起於北方苔原之上，靠著利劍和長船徵戰四方，建立了無數殖民地，他們是戴著牛角盔的戰士，用咆哮聲震懾不肯投降的敵人；他們是貪婪成性的海盜，所到之處片甲不留；他們也是探險家，用足跡丈量文明世界的邊界。雖然很遺憾維京歷史中並沒有女武士，狂戰士也被新的信仰棄如敝履，但維京戰士的價值並沒有因此而黯淡，他們身上粗獷、蠻橫和魯莽的特點，對同時代的人來說是災難，但對整個人類歷史來說，卻是不可或缺的珍貴標本。
參考資料：
《北歐神話》卡羅琳·拉靈頓
《薩迦選集》石琴娥主編
《維京時代：從狂戰士到海上貿易的開拓者》安德斯·溫羅特
《北方以北：維京人的航海與薩迦中的北歐歷史》埃莉諾·巴勒克拉夫
《試論維京時代斯堪地那維亞的早期社會及其基督教化》餘雄飛