我們知道在古代的時候，男人總是有著三妻四妾的，這同樣也是證明了古代女子地位低下的一個問題。然而妾的出現，應當是在周朝時期了，後來到了先秦出現了媵妾制度。媵便是正妻，是男子用八抬大轎娶進門的，但是妾呢？卻是比較隨便了，這也說明了妾的地位比妻都是低。而在古代妾的出現，主要是用於為男方家庭傳宗接代，但是還有著另一個原因，卻是徹底的暴露了人性的醜惡。古代婚姻制度的演變從皇帝出現的變化，於是越來越多的效仿，最終出現了很多的妾。
小妾的來源非常廣，有的是從市場買來的，有的是從青樓裡贖出來的，有的就是自己正妻的陪嫁丫鬟，還有的就是通房丫鬟扶正，成為小妾。小妾在家庭的地位很低，除了依靠男人生下一兒半女之外，沒有什麼可以依靠的，但是生下的兒女又比正妻的兒女低好幾個檔次，小妾的生下的兒子叫做庶子，庶子的陰影會一直陪伴著孩子。小妾在家庭中的生存也是非常困難的，在夾縫中求生存，不得寵的話她就很危險，地位會下降，得寵的話又會被正妻記恨。
當家主母在那個時候對於處置小妾是擁有權力的。因此，生活在主家的那些小妾們過的並不幸福，一般情況下她們都是需要像丫鬟一樣在主家生活並且每天還要進行勞作。其實吧，這對於她們來說還不是最慘的事情，最慘的事情是正妻很有可能在男人去世的時候將她們趕出家門，一般情況下，她們在被趕出家門之後都會生活的十分艱難。雖然大多數小妾最後的下場都不太好然而也有一些獲得了真愛的人存在的，例如石崇的愛妾綠珠。曾經，石崇因為綠珠而死，最後的結果是綠珠也為他殉情，和他一同死去了。
到了後期，妾的作用並不只是傳宗接代這麼簡單了。她們甚至被當做張顯自己家世、滿足私慾的工具。這就導致古代很多富家子弟都喜歡納妾。而且在古代，只要是男子看上了只要你的家世沒有男子家世好，十有八九就被男子用各種方法納為妾了。甚至窮人家都有妾的存在。這樣就導致當時社會上許多女子遭殃。因為這樣的風氣，古代妾甚至被當做禮物來交換或贈送。這更是體現了古代女子地位的低下。