從天通苑坐地鐵5號線一路往南到東單，只用不到40分鐘，但仍被視為「偏遠」和「不便」。它的「體型」之巨、樓群密度與人口規模之大，被稱為「亞洲第一大社區」。住在這裡的人們，抬頭不見低頭見的更多是「北漂」，他們每天迎著城市第一縷陽光開始奔波，在夜幕沉沉時才能回到北五環外的家。一套房內可能住著七八家住戶，他們彼此可能一天都不說一句話。這裡還有一類特殊的「異鄉」人群，因為拆遷，他們從中心城區搬遷到這裡，沒有離開北京城，卻揮別了棲息三五十年的「故土」。
天通苑，住在這裡的人們抱怨它，也愛它。
袁大爺的故事
他來自：河北
河北人袁大爺今年70歲了，大半輩子在北京工作，2002年他購買了天通苑西三區的一套房子，當時的房價每平方米2650元。那時候的立湯路不是現在這麼人車分開的開闊模樣，「就20來米寬的一趟老式小馬路，一邊一溜兒大楊樹，兩邊是馬路溝。」
這位異鄉人，對於天通苑卻有著故土般的記憶。
買房子的時候，開發商拍著胸脯給他承諾：「將來我們門前這個馬路啊，70多米寬！」帶著一點來自政府內部信息的神秘。現在12年過去了，老袁說：「還真不止70米寬了。」
2009年，因為西三區的房子小，不夠住，老袁一家另外購置了一套房子，還選在天通苑，在西區的東邊兒，叫中苑。「搬來搬去，好像離不開天通苑了。」老袁說。
他可算是第一撥搬進京北這座巨型社區的外鄉人。聽到一些罵天通苑的話，老袁不開心：「東西南北都有超市，遛彎兒能伸開腿，買東西一會兒也能回來，附近還有小公園。哪兒不方便啦？」
小朱的故事
他來自：浙江
小朱是溫州人，今年30歲出頭。天通西苑的房子是2007年買的。因為是自己創業的公司，每天7點就上班，5點半就得起床。剛住進天通苑的時候，小朱冬天5點多起床，這座龐大的社區還沉浸在夜幕裡，黑魆魆的，沒什麼人聲。到現在，他還是這個點兒起床出門，賣早餐的、上班的、晨練的，已經到處鬧騰得很了。「人飛速地多了起來。」小朱形容說。
小朱住塔樓，樓裡一共三部電梯，樓層有32層，每層10戶人家，這麼一算，這樓有320戶。所以，小朱家樓房的電梯常年「傷痕累累」，時常有香菸頭，甚至發現過有人在裡頭便溺，「群租的太多，用的人多了，電梯自然熬不住。」
人多了，鄰裡關係依然冷漠，「以前我還和對門打打招呼，後來他們搬走了，現在我也不知道對門住了什麼人了。」小朱說，這些年，天通苑繁華了，人多了，可是人越多反而感覺越冷漠，越來越覺得不安全，時刻想著要保護自己，「可能流動性大了，讓人覺得不安全吧。」
席大爺和張大姐的故事
他們來自：北京前門地區
5年前，因為拆遷，席大爺從前門搬到了天通苑。每天上午10點、下午3點，他準時走出樓門散步，小區裡四處遛遛，曬曬太陽。小區裡好多居民都認識他，因為他見誰都這麼招呼：「前門的？」不分男女老幼，見人就問，可算「招牌」。每個常見面的臉熟鄰居，他都問過十回八回。
天通苑有相當一批樓房為回遷房，這營造出了一批特殊的「思鄉者」。他們思念自己原來居住的大雜院，不喜歡樓房。而來自同一「故土」的人們，在新安的家裡，彼此間有了一種默契，成了「新型」的老鄉。
在席大爺眼裡，前門哪兒都好，吃什麼都方便、買什麼都順路。
「前門啊，回不去了！」同是前門拆遷過來的張大姐跟席大爺念叨。至今，她還在懷念住了30多年的那個前門大雜院。張大姐患有眼病，她覺著自己如果還住前門那兒，去北京醫院都可以腿兒著去，可現在為了掛專家號，早上4點半就出門了。一個月兩回，回回都這樣。「老了啊，這裡沒有好醫院，看病不方便。」50來歲的張大姐憂愁地下了評判。
許大夫的故事
他來自：山東
天通中苑小區的很多居民都喜歡許大夫，也有人喊他許醫生。
40歲的許志星是山東聊城人，2009年貸款買了天通苑的房子。隨後，他在社區裡開了一家中醫養生診所，主營按摩、針灸等中醫調理。許大夫醫術好，熱心腸，喜歡和來看病的病人侃大山。「中醫治心」，他說，侃著侃著，有些人心裡的鬱結消了，病就好了一大半。一傳十，十傳百，不說小區居民，附近工地上打工的都上門求醫了。
許大夫心裡有一本帳，揣了160個他的客戶，2/3都是住天通苑的居民，他們的身體情況、最近過的咋樣，心裡都明鏡似的。不知不覺，許大夫的醫堂成了這個小區居民的會面場所，本來對門都沒打過招呼的人，在這裡彼此熟稔了起來。有興趣相投的，成了好朋友；有看對眼兒的，成了一段姻緣。
兒子滿月的時候，他在天通苑的大鴨梨擺了滿月酒，其中兩桌就是天通苑的居民，都是他的「老客戶」，有河北的、山東的、河南的，五湖四海，那一天大家吃得其樂融融。