今年，國際度量衡委員會將以普朗克常數為基準，對質量「千克」進行重新定義。這一消息從去年一經發布就引發了很多「物理小白」的議論：質量單位為什麼要重新定義？對我們日常生活會不會有影響？讀完今天這張卡片，相信你會有一個答案。
1799年，法國科學家提出將4℃時，1立方分米水的質量定義為「1千克」，並以這個標準製作了純鉑的「千克原器」作為1千克的國際標準。1889年，科學家們用更穩定的鉑銥合金代替了純鉑的千克原器，並一直使用到現在。也就是說，我們使用的「千克」的定義一直是以這個「國際千克原器」實物為標準的。
在1960年的第十一屆國際計量大會上，各國統一開始統一採用「國際單位制（SI）」作為世界上最普遍的標準度量衡單位系統。其中七個基本單位分別是米（長度）、秒（時間）、開爾文（溫度）、安培（電流）、摩爾（物質的量）、坎德拉（發光強度）和千克（重量）。重量單位「千克」是唯一仍使用實物進行定義的單位。
用實物作單位標準看似簡單，卻也存在著一些缺陷。首先，儘管保存條件無可挑剔，但隨著時間推移，國際千克原器的質量會發生微小變化，從而引起所有事物質量的改變，並影響所有與質量有關的其他物理單位，比如牛頓、焦耳等。另外一個問題就是，為了避免損傷，國際千克原器不能經常使用，給實驗室對千克的測量造成了很大不便。
為了杜絕混亂，國際計量委員會早在2005年就提議以基本物理常量為基礎，對千克進行重新定義。2010年，國際計量委員會決定以普朗克常數為基礎重新定義「千克」，並在今年正式實施。而對普朗克常數更精確的測量工作也在進行中，這一數值的不確定度已經達降低到了0.000000013乘以10的-34次方。
普朗克常數是物理學最基本的常數之一，單位是㎡kg/s，而長度（m）和時間（s）都很易於測量，因此用普朗克常數倒推重量（kg）是一個很好的選擇。對世界各地的實驗室來說，只要擁有一臺瓦特天平，根據普朗克常數將相應的儀器參數設置正確，那麼得出的質量就是理論上沒有誤差的1千克，而無需與國際千克原器進行對比。
其他國際單位制基本單位就沒有重量單位「千克」這麼麻煩了。以熱力學溫標「開爾文（K）」為例，只需知道0K=-273.15℃，是實驗室能得到的最低溫度即可，這一溫度也被稱為「絕對零度」。值得一提的是開爾文原名威廉·湯姆遜，是獲得了英國女皇授予的開爾文勳章之後，後世才稱他為「開爾文」。
與「開爾文」類似，電流強度「安培」也是以科學家名字命名的單位。在真空中，截面積可以忽略的兩根相距1米的平行而且無限長的圓直導線內，通以等量恆定電流，導線間相互作用力在1米長度上為2乘以10的-7次方牛頓時，則每根導線中的電流為1安培。這一定義與焦耳、摩爾、坎德拉等單位一樣，都是理論性的，很方便使用。
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