混沌是在上古時期漢族神話中是四兇之一的怪物，根據《左傳》記載，四兇分別是形象如同巨狗的「混沌」、人頭羊身並且腋下長眼睛的「饕餮」、生有翅膀的大虎「窮奇」以及人頭虎腿長有野豬獠牙的「檮杌」。
神獸說
《山海經》中較早記述了混沌神話，《山海經》第二卷《西山經》云：「又西三百五十裡曰天山，多金玉，有青雄黃，英水出焉，而西南流注於湯谷。有神鳥，其狀如黃囊，赤如丹火，六足四翼，渾敦無面目，是識歌舞，實惟帝江也。」渾敦即混沌，混沌的形象為識歌舞的神鳥。顯然，這裡「渾敦」指太陽。那麼渾沌怎麼又與帝江聯繫在一起呢?帝江即帝鴻，古音「江」與「鴻」通。而帝鴻即黃帝——傳說中中華民族的始祖。
在《莊子·內篇·應帝王第七》，莊子敘「七竅出而渾沌死」故事。故事大意為：南海的帝王叫「倏」，北海的帝王叫「忽」，中央的帝王叫「渾沌」。倏和忽在渾沌的地方相會，渾沌對待他們很好。倏和忽想報答渾沌，見大家都有眼耳口鼻，用來看聽吃聞，渾沌沒有七竅，就為他鑿七竅。每天鑿一竅，七天後，七竅出，而渾沌則死了。《莊子》中的渾沌其形象其實更接近《山海經》中的神帝江：其狀如黃囊，赤如丹火，六足四翼，渾敦無面目，是識歌舞，實為帝江。
漢代地理書《神異經》西荒經記載：「崑崙西有獸焉，其狀如犬，長毛，四足，似羆而無爪，有目而不見，行不開，有兩耳而不聞，有人知性，有腹無五藏，有腸直而不旋，食徑過。人有德行而往牴觸之，有兇德則往依憑之。」意指混沌是一種像狗,卻長著長毛動物，四條腿，像熊卻沒有爪子，有眼睛卻看不見，能走卻無法移動，有兩隻耳朵卻無法聽見，能通人性，有腹部卻沒有五臟六腑，有腸子卻是直的不彎曲，吃下的食物徑直通過；如果遇到高尚的人，渾沌便會大肆施暴；如果遇到惡人，渾沌便會聽從他的指揮。
混沌對華夏文化的影響
混沌，也寫作渾沌，中國古人想像中天地未開闢以前宇宙模糊一團的狀態，也常用來形容思想模糊不清，不分明
1、古代傳說中指世界開闢前元氣未分、模糊一團的狀態。
漢班固《白虎通·天地》：「混沌相連，視之不見，聽之不聞，然後剖判。」
唐儲光羲《仲夏入園中東陂》詩：「暑雨若混沌，清明如空虛。」
《雲笈七籤》卷二：「《太始經》云：『昔二儀未分之時，號曰洪源。溟涬濛鴻，如雞子狀，名曰混沌。』」
《西遊記》第一回：「混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。」
郭沫若《七裡山渠》詩：「相傳在昔有盤古，劈開混沌造區宇。」
2、渾然一體，不可分剖貌。
唐孫思邈《四言詩》：「一體混沌，兩精感激。」
宋吳曾《能改齋漫錄·神仙鬼怪》：「又有以兩雞子令佔者，簡曰：『此物不難知，一雄兼一雌，請將打破看，方明混沌時。』」
季子《革命其可免乎》：「彼俄滿之交也，呼吸一氣，混沌無間，蓋決然矣。」
孫景瑞紅旗插上大門島》第十章：「天並沒有放晴的跡象，仍然細雨蒙松，雲霧縈繞，海和天混沌一氣。」
3、古代傳說中央之帝混沌，又稱渾沌，生無七竅，日鑿一竅，七日鑿成而死。比喻自然淳樸的狀態。
《史記·五帝本紀》：「昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行兇慝，天下謂之渾沌。」
唐·劉知幾《史通·言語》：「用使周秦言辭見於魏晉之代，楚漢應對，行乎宋齊之日，而偽修混沌，失彼天然。」
《南史·齊江王鋒傳》：「鋒聞嘆曰：『江祏遂復為混沌畫眉，欲益反弊耳。』」
宋張表臣《珊瑚鉤詩話》卷一：「篇章以含蓄天成為上，破碎雕鎪為下。如楊大年西崑體，非不佳也；而弄斤操斧太甚，所謂七日而混沌死也。」