南華寺位於廣東韶關市曲江區馬壩鎮以東7公裡大庾山餘脈的曹溪之畔，是禪宗六祖惠能宏揚「南宗禪法」的發源地。
南華寺一旁的曹溪，一條普普通通的小溪流。可是誰又能想到，座落在這樣的不起眼的小溪流邊的南華寺，竟然是佛教禪宗六祖惠能弘揚「南宗禪法」的發祥地。六祖惠能在此傳授佛法37年，「南宗禪法」遠傳世界各地，因而南華寺有南禪「祖庭」之稱，默默無聞的曹溪也就因此出名了。南禪後來又分為曹洞、雲門、法眼、臨濟、溈仰五大宗派（世稱「一花五葉」）。據說「曹洞宗」一說，取自「六祖曹溪惠能」之「曹」及其法孫「洞山良價」之「洞」，合稱為「曹洞宗」。
南華寺的二門門楣上有「寶林道場」四個大字匾額。門的兩旁有「東粵第一寶剎，禪宗不二法門」的對聯。這副對聯很是眼熟。南嶽衡山的福嚴寺也有一幅名聯：「福嚴為南山第一古剎，般若是老祖不二法門」，橫匾是「五葉流芳」。兩副名聯很是相似。
據史書記載：禪宗傳至五祖弘忍，下分南北兩派，而南派始祖（即六祖）惠能門下又分兩系，一為青原行思，一為南嶽懷讓。唐先天二年（公元七一三年），禪宗七祖懷讓禪師到南嶽後，將般若寺（福嚴寺的前身）闢為禪宗道場。懷讓法師在福嚴寺大闡宗風，宣揚「頓悟法門」，所以福嚴寺又稱「天下法院」。
原來如此，懷讓法師是南嶽禪宗的第一祖師爺，六祖惠能法師是懷讓法師的師傅。南華寺和南嶽有著密不可分的歷史淵源呀！
南華寺寺內綠蔭遍地，古木參天，很是古樸莊嚴。遊客很多，香火很是旺盛，但是汙染也蠻大的。
在南華寺燒香，則要將蠟燭、大香、小香、貴人船、聚寶盆、金山銀山、平安包等分別放到土地公公、聚寶爐、天王寶殿、天王寶殿後面、大雄寶殿、藏金閣、靈照塔、六祖殿等八個香爐裡面去，然後再到九龍泉裡面去洗洗手。過程很是複雜，而且點燃的香很容易傷到遊客。
南華寺最珍貴的文物，當屬被稱作鎮山之寶的六祖真身像。六祖真身像兩側分別供奉著「明末四大高僧」之一憨山德清祖師和丹田祖師的肉身像。
六祖真身像在歷朝都被奉為「國寶」，由寺僧嚴格守護。明成化十三年（公元1477年），改木塔為磚塔，並另造六祖殿，專門安置六祖真身像。由於南華寺所處地勢、氣候環境，加上歷代王朝的特殊禮遇，以及僧眾們的精心保護，使這尊歷經1200多年滄桑的六祖真身像得以保存下來。
這是一尊凝聚著中華民族智慧的國寶，它不僅具有傑出的藝術價值和文物價值，而且更具有極其重要的歷史價值和科學價值。
走出南華寺，仍然依依不捨；站在寺前廣場三道橋上，放眼望去，青山翠嶺；回首南華寺，灰瓦黃壁，肅穆莊嚴。
雖然，我們還沒有能夠仔細誦讀六祖《壇經》，但是，置身此地，仿佛已經聆聽到慧能大師把艱深的法義及自身的的體悟，用最淺白的語言宣示給大眾，告戒我們佛法的原則，佛法的精神。
文/圖 納蘭小魚