【環球時報駐美國特約記者 李志偉】在英語中「rat」（大老鼠）一詞，多是貶義的。大老鼠多被用作負面形象，易背叛、卑微弱小。這源自中世紀橫行歐洲的鼠疫。小老鼠mouse在英語中形象要好得多。全世界最著名的老鼠，就是米老鼠。這一創造於1928年的卡通形象，至今依舊是美國流行文化在全球的一個標誌性符號。此外，《貓和老鼠》中的「傑瑞」也成為幾代人的回憶。老鼠的形象隨著美國文化在全球的擴張，變得豐富而具體，成為可愛與聰明的象徵，一改長久以來人們對這一嚙齒類動物的負面印象。
在美國加州伯班克的迪士尼公司總部，大門上最顯眼的一個標誌便是三個黑色圓圈構成的米老鼠頭像。在全球各地的迪士尼樂園，米老鼠「米奇」「米妮」是最受歡迎的卡通形象。米奇要更出名一些，它是一隻黑白相間的小老鼠，身穿紅色褲子，腳穿大頭鞋、手戴大手套。
米老鼠成為迪士尼的象徵，要回溯到1928年，迪士尼公司陷入低谷，當時市面上，貓的卡通形象已經很多了，華特·迪士尼突發奇想畫了一隻可愛的小老鼠，並自己給這個小老鼠配音，他給予了米老鼠以靈魂。很快，米奇在《飛機狂》《汽船威利號》等影片中亮相，一炮走紅。這隻小老鼠成為第一個在好萊塢星光大道擁有星星的卡通形象。關於米老鼠的起源，有一種說法是，華特·迪士尼在窮困潦倒時，發現行李箱裡有一隻老鼠，小老鼠滑稽可愛的樣子，讓他想到給窮人創造一個可愛的動畫角色。有人認為，米老鼠代表了正直、勇敢、機智和熱心。
小老鼠傑瑞智商和情商雙高，在貓鼠遊戲中大部分時間扮演勝利者的角色。貓捉老鼠，這在很多兒童故事裡非常常見。不過，《貓和老鼠》卻一反常規，在每一次貓鼠遊戲中，小老鼠傑瑞總能戰勝笨貓湯姆。
除了米奇、傑瑞以外，在美國還有很多出名的小老鼠。上世紀30年代，美國文學家埃爾文·懷特寫的童話《精靈鼠小弟》（又譯《小老鼠斯圖爾特》）就廣受兒童喜愛。1999年還被翻拍成同名奇幻喜劇電影。2007年，皮克斯動畫工作室製作、迪士尼公司出品的《美食總動員》（又譯《料理鼠王》）也塑造了執著、聰明、可愛的小老鼠「小米」形象。
與此同時，中國的生肖文化在西方也越來越受歡迎。許多美國人知道自己生肖是鼠後，都很開心，因為在生肖文化中，老鼠象徵著想像力、好奇心、機敏、機智、靈活、細膩等。值得一提的是美國國父華盛頓也是鼠年出生。