酒精是一種麻醉劑，對中樞神經系統具有抑制作用，一次飲用大量酒精或長期飲酒均可引起中毒。但是一次急性酒精中毒所引起的改變可以完全恢復，不留任何痕跡。而在反覆的酒精作用下，就會產生嚴重的慢性中毒症狀，即使停止使用酒精，症狀也只能減輕，而不能完全消除。酒無需經過消化，可直接經胃、十二指腸和空腸完全吸收，迅速進入血液而分布全身。約90%在肝臟中氧化成乙醛，再經全身
分布的乙醛脫氫酶轉化為乙酸，最終氧化為二氧化碳和水。不足10%由呼吸道及尿中以原形排出。用放射性同位素做實驗檢查，發現酒可與孵磷脂結合，沉著於組織中，長達1/2~1月，而腦組織中的孵磷脂最豐富，故酒的主要毒性作用在於中樞神經系統。在嚴重慢性酒精中毒時，大腦皮質接通機能減弱，靈活性減低，這些損害在第二信號系統更為明顯，所以酒精中毒可使神經麻痺、思維能力下降、反應能力低下、工作能力下降。我國傳統「酒文化」的影響，使人們難以躲避「暢飲」的吸引，心理上的誘惑在本症的發生中居相當重要的地位，因此，做好這類患者的心理護理相當重要。
（1) 心理否認反應：可見於急性酒中毒。患者對該病缺乏正確的認識，認為醉酒構不成疾病，當醉酒狀態過去以後，患者自認自己好了，不需要治療，更無須住院，這是患者的心理防禦反應，具有保護性，可以防止過度焦慮的發生，但事後護士要從側面向患者講明疾病的危害性，以引起患者足夠的重視。
（2) 對嗜酒控制不住的期求心理：可見於酒依賴症候群。酒依賴患者對酒的需要超過其他一切活動，如健康、家庭、事業和社會活動，如欲放棄飲酒，反而會感到一種難以控制的願望，出現的疼攣發作、震顫譫妄會動搖患者的戒酒決心，產生對酒的渴望心理，多數患者清晨醒後第一件事就是飲酒。
（3) 焦慮：可見於戒斷現象。患者戒酒時出現噁心、嘔吐、心動過速、出汗、血壓上升 、心境抑鬱、頭痛、失眠 、焦慮，不能忍受軀體及心理的不適，難于堅持戒酒的決心。
（4) 期待心理：酒依賴症候群患者，長期飲酒，以酒代飯，造成嚴重的營養失調，水電解質平衡紊亂，消瘦脫水。由於神經系統功能損害，步態不穩，四肢震顫，發生摔傷，嚴重者臥床，生活不能自
理，失去維持生活的能力。此時患者感到病情的嚴重，生命的重要，把求生的欲望寄託於醫護人員，寄託於醫術高超的醫生和護理工作的創新，寄託於新的藥物，幻想著醫療奇蹟的出現，反覆向醫護人員表示「好了病我再也不喝了」。這種期待心理是患者渴望生存的精神支柱，是一種積極心理。
（5) 自私、放縱：多見於酒精中毒性人格障礙。患者自私、倫理感削弱，為了飲酒，可置家庭生計與妻兒生活不顧，甚至不擇手段地進行偷竊、詐騙或搶劫等反社會行為，工作中不負責任，不遵守紀律，與周圍人發生衝突，生活懶散，不修邊幅，儀表不整。患者認為，既已如此，無法改變。