在歐冠和歐聯杯小組賽激戰正酣之時，歐足聯官方昨晚又宣布了一項全新的歐戰俱樂部杯賽——歐足聯歐洲協會聯賽（UEFA Europa Conference League，以下簡稱歐會杯），將在下一個賽季正式開踢。首屆歐會杯決賽將於2022年在阿爾巴尼亞首都地拉那舉行。
歐會杯到底是怎樣的一項賽事？根據歐足聯官方解釋，歐會杯是歐冠、歐聯杯之後，歐足聯第三級別的俱樂部賽事，意味著1999年歐洲優勝者杯停辦之後，歐洲俱樂部重回「三大杯」時代。
當然，這裡的歐洲三大杯，和以往概念的歐洲三大杯不完全相同，以前的歐洲優勝者杯是面向各國的國內頂級杯賽冠軍，現在的歐會杯參賽資格更複雜一些。
歐足聯設立歐會杯的初衷，是為了擴大參加歐洲俱樂部賽事的聯賽範圍和俱樂部數量，讓那些無法競爭歐冠、歐聯杯的俱樂部也能夠參加歐戰。雖然歐冠、歐聯杯已經成熟運作多時，成為歐洲足壇備受矚目的焦點賽事，但歐足聯還是決定於2021-22賽季開始承辦面向更多中小聯賽和球隊參與的歐會杯。
歐足聯主席切費林表示：「新的歐會杯將使得歐洲俱樂部賽事比以往任何時候都更具包容性。將會有更多俱樂部參加更多的比賽，有更多國家的球隊出現在歐洲賽事中。所有俱樂部都希望增加參加歐戰的機會，能夠成為歐洲賽事的常客。這是通過戰略手段去實現的。」
其實說白了，讓更多的球隊參加比賽，意味著更多的收入，歐足聯能夠進一步擴大營收和影響力。
歐足聯公布了首屆歐會杯的各階段賽程，從明年7月8日開踢，設置3輪資格賽和1輪附加賽，一共產生32支球隊進入小組賽。
小組賽階段9月16日開賽，與歐冠一樣，32隊分成8組，每組4隊進行6輪主客場較量，只有小組第一能直接進入16強，小組第二與歐聯杯小組賽第3名進行附加賽，決出另外8個名額。接著是1/8決賽、1/4決賽、半決賽，決賽將在2022年5月25日舉行。
參加歐會杯賽事的俱樂部由哪些組成？
歐足聯旗下55個成員國，都至少有1支球隊可以參加歐會杯。歐足聯文件顯示：歐洲積分前四聯賽，如西甲、英超、德甲、意甲聯賽的第6名，法甲聯賽的第5名，獲得歐會杯附加賽資格。葡超聯賽第4名，俄超、比甲、烏超、荷甲、土超、奧甲聯賽第3名，進入資格賽第3輪。
丹麥超、蘇超、捷克甲聯賽第3名和第4名，進入資格賽第2輪。歐足聯積分排名靠後的聯賽球隊，將越早從資格賽踢起。
另外，從歐冠資格賽第1輪淘汰下來的20支球隊，將進入歐會杯資格賽第2輪。歐聯杯資格賽第3輪被淘汰的5支球隊，進入歐會杯附加賽；歐聯杯附加賽淘汰的10支球隊，進入歐會杯小組賽。
由於歐會杯的設立，下賽季開始，歐聯杯小組賽規模將從現在的48隊減少到32隊。歐會杯冠軍將獲得下一賽季歐聯杯參賽資格，如果該隊獲得了歐冠或歐聯杯資格，則順延給其他球隊。
歐會杯雖然是向那些比較弱小聯賽球隊傾斜的第三級別歐戰，但對於歐洲五大聯賽球隊，也會有不同程度的影響。可以這麼理解：原來要去參加歐聯杯的球隊，一部分被劃入到歐會杯，像英超、西甲、意甲、德甲這些聯賽第6名，按上賽季排名就是熱刺、皇家社會、AC米蘭、霍芬海姆，就不是參加歐聯杯，而是參加歐會杯了。
他們在小組賽遇到的，可能比奧地利的林茨、保加利亞的盧多戈雷茨更為陌生，而會是諸如安道爾聯賽的聖科洛馬，或者馬其頓聯賽的斯肯迪加隊……對於中國球迷來說，就當是補補歐洲地理課唄。