取經團西行路上遇到很多妖怪，猶以牛魔王最受人關注。牛魔王的出名歸功於周星馳先生《大聖娶親》和《月光寶盒》的熱播。在此之前，妖精中最出名的是白骨精。牛魔王是最早出現的和猴哥一起混過以及後來還有下落的妖怪。猴哥在花果山組織七大聖集團，其他魔王之後再沒有出現過，唯獨牛魔王老婆孩子兄弟小妾等社會關係全出來了。所以牛魔王的身世成為大家都想解開的謎團。他是誰的徒弟，他的家族是幹啥的，他為什麼會出現在花果山和火焰山。他為何最後投降了西天佛家而不是天庭道家。且聽小編一一道來。
猴哥在花果山扯旗結義，老大就是牛魔王，可謂罪魁禍首，天庭幾次圍剿失利，七魔都參與對抗，猴子被鎮壓後，六魔作鳥獸散。請注意他們的身份都是魔王，可是自稱大聖。只有天庭承認身份才是聖，否則都是魔。七大聖只有孫悟空是被玉帝御口欽賜的齊天大聖，其餘六聖還是魔，不作數。因此牛魔王到最後還是魔王。孫悟空被擒獲，二郎神血洗花果山，大半妖精被屠戮殆盡，五魔下落不明，只有牛魔王很快出現在火焰山，和鐵扇公主過上了世外桃源般的隱居生活。比起被壓在五行山下的猴子，牛魔王可謂人生贏家。作為七大聖首惡，他的結局也有點太好了。豬八戒和沙僧只因為孫悟空大鬧天宮時降魔不力就被相繼打下天界，牛魔王卻嘛事沒有，其中必有蹊蹺。
事情還得追溯到火焰山。火焰山是悟空踢翻煉丹爐掉下的一塊磚，火焰山的土地是煉丹爐的火工道人，由於看守孫悟空不力被老君罰下天界。牛魔王就是火焰山的地頭蛇，鐵扇公主還有芭蕉扇，紅孩兒還會三昧真火，牛魔王的弟弟是如意真仙，已經練到真仙的級別。何謂真仙，就是太乙真人的級別，悟空還只是太乙散仙。所以這一切都和太上老君脫不了關係。因此結論只有一個，是太上老君看牛魔王有用，把他保了下來，安置到火焰山當山大王，並派火工道人嚴密監視。這就好比孫悟空被如來壓在五行山下，如來就派五行山一尊土地神祗會同五方揭諦居住此山監押一樣。
那麼太上老君為何對牛魔王如此青睞，原來牛魔王會一項絕活，就是煉丹。悟空去狐狸精那裡找牛魔王敘舊，牛魔王正在「靜玩丹書」。即使在小三這裡逍遙快活，牛魔王也不忘記讀書修行，可見丹書對牛魔王的重要。而太上老君正需要牛魔王這樣的人才幫他煉丹熬藥。他身邊的兩童子青牛精火工道人等等都只能幹吹火加炭的笨活，對如何煉丹這樣的精細活不懂。因此老君需要一個幫手，這個幫手就是牛魔王。
煉丹熬藥是個燒錢的活兒，最起碼原材料就需要好多錢，可是太上老君沒錢，因此才讓青牛精碰瓷訛詐了如來十八顆金丹砂。吳閒雲解釋，十八顆金丹砂就是十八座金山，足夠老君用一陣子了。但在老君敲詐如來十八顆金丹砂之前，他的收入來源就是牛魔王的上供。牛魔王家族勢力龐大，但目的只有一個，就是賺錢。鐵扇公主在火焰山靠滅火賺錢，如意真仙在落胎泉靠賣水賺錢，紅孩兒在號山靠收保護費和過路費賺錢，牛魔王為了賺錢還拋棄了結髮妻子鐵扇公主給狐狸精當了上門女婿。那麼他的這些錢哪兒去了，就是給太上老君煉丹熬藥了。
既然牛魔王對太上老君這麼重要，那太上老君為何在他被降服時不出面像青牛精那樣帶上離恨天呢。原來一槽不拴二牛，除非一公一母。青牛精看太上老君對牛魔王越來越看重，而自己只能躲在槽裡吃草，心有不甘，於是偷了老君金剛圈下界，硬生生從如來手裡要了十八顆金丹砂，一勞永逸的解決了太上老君煉丹熬藥資金不足的問題。太上老君大喜過望，決定卸磨殺牛（魔王），因為要他已經沒用了。而如來被太上老君敲詐了十八顆金丹砂之後，也需要牛魔王這樣的人才給他煉製金丹，太上老君於是作了順水人情，默許了如來收服牛魔王。因此如來派四大金剛和哪吒以及託塔李天王一起出面降魔。
牛魔王開始一直負隅頑抗，是覺得太上老君會出來解救他，像帶青牛精一樣把他帶上離恨天，所以自信滿滿。但當他走投無路被哪吒砍了幾顆頭並且用風火輪上的三昧真火燒的差點要命的時候，忽然明白了自己的去路，大喊，情願歸順佛家。因為道家已經不要他了，佛家是唯一的選擇，再不選擇只有死路一條。在這之前他的兒子紅孩兒也已經歸順了佛家。可見佛家對他們父子是志在必得。牛魔王被擒，鐵扇公主挽青絲如道姑，穿縞素似比丘，一幅半佛半道打扮，就是向太上老君和如來表態，我是當道姑還是當尼姑，你們看著辦。可是二位大佬要她也沒啥用了，所以都沒有收留她。因此鐵扇公主就在火焰山修成了正果。經藏中萬古流名。經是佛經，藏是道藏。而如意真仙已經練成真仙，當然上天去了。