說起元謀土林，可能很多人不熟悉，可能僅從歷史課本中知道「元謀人」，土林是雲南除了石林之外的，另一處大自然的鬼斧神工，但知名度遠不如石林，去的人並不多。
多年前去過一次元謀的物茂土林，現在又開放了浪巴鋪土林，景觀更為豐富。第一次去土林的時候交通還不太好，從昆明出發坐了很久的車，經過武定縣到達時已經天黑，現在車程已經縮短很多了。
土林在雲南省楚雄州境內，顧名思義就是「土柱的森林」，物茂土林也叫虎跳攤土林，這裡既可欣賞到熱帶的水鄉風光，又有大漠的荒涼蒼茫，千奇百怪的土柱造型，讓人有些羨慕大自然之手對雲南的偏愛，讓它既有水鄉的秀美、雪山的壯闊，也有土林這樣的沙海荒漠。
土林景觀其實是地表嚴重水土流失造成的，大約150萬年前，地殼迅速抬升，水土流失，長期不斷侵蝕而形成的，這種獨特的自然景觀其它地方也有，但是像元謀土林這樣大規模，達到四、五十平方公裡面積的並不多見。
遊覽土林，先不用急著奔向谷底的，不妨先爬上山坡領略這自然奇觀的全貌。遠處的土林，有的像一幢幢佇立的危樓，有的似一堵堵殘垣斷壁，而下面那一條條蜿蜒曲折衝刷形成的沙溝，就像落寞古城中的街道巷陌。
站在高處，舉目望去，幾乎見不到村莊和居民，烈日下都是裸露的紅土，難尋綠蔭的蹤影，這種蒼涼荒莽，反倒有了一種粗獷豪氣的美，瀰漫一股中國武俠世界的那種雄壯之氣。
奇異的景色自然也吸引了不少攝影師和遊客前來，也因為陽光太強烈，每天最好的拍攝時間是清晨和傍晚，光與影的變化相當豐富。
走在土徑上，兩邊的風景也會慢慢變換，有的被雨水衝刷得像若干利劍指向天空，有的像碉堡，還有的人工打通的門洞，將這邊和那邊的風景連通，走出門洞，又是另外一番天地。
相比物茂土林，浪巴鋪的土林景觀更豐富，層次感更強，最具震撼力，和美國的布萊斯大峽谷相比也並不遜色，尤其推薦去看這個。有人還將它和東川紅土地、元陽梯田一起稱為雲南「攝影金三角」，也不得不感嘆，雲南的自然景觀多且美，但就是比較分散，車程很長。
浪巴鋪土林位於元謀縣城外50公裡處，車程比物茂土林要遠一些，在元謀、大姚、牟定三縣交界處，這裡的土柱更高，最高的有40多米，而且更加密集，更有一種野性之美。
它更特色的地方還在於多彩的顏色，和物茂土林多以黃色為主色調不同，這裡有粉紅、淺綠、橘黃、玫瑰紅等等，色彩豔麗奪目。那些千奇百態的造型，也被人們賦予了各種想像，有亭亭玉立的少女、昂首的駱駝、威風凜凜的勇士，那身上的披風似乎還能隨風飄動……
這也似乎是人類與大自然對話的一種方式：先賦予一個名字，然後它就似乎有了生命，可以相互傾訴了。
除了這些，還有縮小版的獅身人面像、古羅馬的教堂、鬥牛場，甚至智利復活島上的巨石人像，不但「集中」了世界級的景觀，更有一種讓人穿越時空的感覺，真要佩服命名者的見多識廣和豐富想像力。
而且更為有趣的是，一些似人似物的土柱，從另外一個角度看過去，又變成另外一個造型了，而低矮處的土峰，有的像站立的棕熊，有的像蘑菇，還有圓桌等等。
而這些形態如果你現在拍了照片，過幾年再來，外觀又可能大相逕庭了，因為這些土質容易被雨水侵蝕，不斷地被風雨打磨，所有的造型都不是一成不變的，可能今年似雞，明年似狗。
並且，土林的美在不同的季節、不同的時間、不同的氣候條件下，不同的角度去看，都可能呈現出不一樣的風貌。
土林這類的景觀，在西藏的阿里扎達盆地、四川的西昌、甘肅的天水和新疆的葉城等地也有分布，但是論面積大小、景觀集中和形態的多樣，元謀土林都是佼佼者，這種獨特的美所具有的蒼涼神秘氣質，也吸引了電影人的關注，《千裡走單騎》、《無極》和《金沙水拍》等一些電影都來過土林取景。
當返回元謀縣的時候，這個號稱「天然溫室」的蔬菜瓜果大縣又是截然不同的景象，一路上都可見密密分布的蔬菜種植大棚，全年無霜，是有名的冬早蔬菜生產基地，物產豐富，更不要錯過特色的「元謀涼雞」，配上當地特製的蘸料，很是過癮。
土林是因為長期的水土流失，把山體疏鬆的泥沙衝走了，而一些較為堅實的土質被留下，再經過長年的日曬風蝕而形成，辯證地看，是自然環境被嚴重破壞，和生態失衡的「後果」，或許，上天在送給人類一處自然瑰寶的同時，也在默默的警示呢。