在移動通信領域，從小靈通時代，到 3G 時代，再到現在蓄勢待發的 4G 時代，日本都走在亞洲國家的前列。目前小靈通時代已經過去（實際上日本還有 400 萬小靈通用戶），3G 時代已經成熟，4G 時代方興未艾。
今天上午 NTT DoCoMo 總裁 Kaoru Kato 的演講，把我們的目光再度聚集到日本國內的 4G 網絡發展。
與 MWC 不同，MAE（亞洲移動通信博覽會）不是 gadget 的盛會——諾基亞在此前兩周把兩大旗艦機 Lumia 900、808 用獨特的形式發布了，也沒等這個通信展。MAE 是產業發展論壇，LTE 無疑是今年 MAE 大會最熱的議題。
DoCoMo 總裁的演講與中國移動董事長奚國華演講一樣，都把 LTE 作為演講的一部分，但沒有奚國華那麼大的篇幅。在上午的演講中，Kato 更新了一個數據：DoCoMo 網內的 LTE 用戶達到 300 萬，這一數字比 3 月 31 日財年結束時候的 220 萬增長了 80 萬，顯示 LTE 網絡在日本增長迅速。受這一利好現象刺激，DoCoMo 將 2012 財年（當年 4 月至次年 3 月）的主要城市 LTE 網絡覆蓋率從 40% 的目標躍進到了 70%。
在 6 月更新的 DoCoMo 概覽（DoCoMo Factbook）中，DoCoMo 預計到 2013 財年 LTE 網絡在城市地區的覆蓋率將進一步增長到 80%，並在 2014 財年結束的時候，即 2015 年 4 月在所有地區的覆蓋率達到 98%。
（日本最大運營商 DoCoMo 對 LTE 覆蓋率的預期。點擊查看大圖）
NTT DoCoMo 是日本最大的運營商，它由日本電信電話公司分拆而來（1991 年）。根據日本電氣通信事業者協會（TCA）截至 5 月的數據，DoCoMo 網內的用戶是 6038 萬，在日本市場的份額是 48.1%，超過 KDDI（au，28.3%）和軟銀（23.5%）的份額。DoCoMo 在過年一財年賣出 882 萬支智慧型手機，2012 財年預計這一數字為 1300 萬支。DoCoMo 的市場領先地位無疑將推動 LTE 4G 網絡的普及。
不過 2010 年 12 月推出 LTE 4G 網絡的 DoCoMo 並沒有採用適合於人口密集地帶的 TDD-LTE 標準，而是採用了技術更加成熟、穩定性更高的 FDD-LTE 標準。在日本推進 TD-LTE 4G 網絡技術發展的是軟銀（Softbank）。
軟銀在 2010 年收購擁有 TDD 頻譜的 PHS 運營商 Willcom，其後成立建設 AXGP（Advanced eXtended Global Platform）網絡，這個網絡可以完全兼容 TD-LTE 網絡。2011 年軟銀選擇中國設備廠商中興和華為幫助建設 TD-LTE 網絡。目前兩家廠商已經幫助軟銀建成 2000 個基站，未來將再建成 1 萬個基站，覆蓋日本國內 22 個重點城市，實現 100% 覆蓋率。
今年 2 月 24 日，軟銀推出基於 TD-LTE MiFi 終端的商用服務，率先在亞洲實現 TD-LTE 商用。軟銀計劃到 2012 財年結束的時候（2013 年 3 月）將完全兼容 TD-LTE 網絡的自家網絡 AXGP 覆蓋度提高到 92%，這一計劃比 DoCoMo 更為快速。在 2 月推出 LTE 商用網絡至 5 月三個月期間，軟銀吸引了 91000 名用戶。
在 6 月 20 日開幕演講中，中興通訊總裁史立榮介紹中興為軟銀提供的方案是 C-RAN，可以將 GSM、UMTS、AXGP 等網絡集於一機進行管理。而華為為軟銀建設的 AXGP 網絡則獲得 Global Telecom Business 頒發的 「最佳行動網路架構創新大獎」。兩家中國公司在日本市場積累了豐富的經驗。
目前全球大規模部署的 TDD-LTE 商用網絡共有三張：
中國移動的 TD-LTE 網絡則還在進行大規模測試，中國移動董事長奚國華在昨天的演講中說 TD-LTE 發展的瓶頸是終端的匱乏。在同一場演講中，中興通訊總裁史立榮稱今年年底 「肯定會」 推出 TD-LTE 商用智慧型手機，「明年會相當普及」。中興通訊副總裁王守臣在接受路透社採訪時重申了這一消息。
DoCoMo 總裁 Kaoru Kato 在今天的演講中說日本人非常喜歡 Wi-Fi，所以在終端缺位的情況下，軟銀的 MiFi 方案無疑也將推進 4G 網絡的發展。此外，軟銀在網絡中兼容 FDD-LTE 標準，同樣將加快 LTE 4G 網絡在日本的普及（無獨有偶，中國移動也稱兼容 FDD 網絡）
（軟銀 4G 廣告。日本友人拍攝於日本地鐵站內）
KDDI（AU）是日本第二大運營商，是日本京瓷公司合資持股的電信運營商。截止 3 月 31 結束的 2011 財年，AU 在日本電信運營商市場的份額是 28.3%。
KDDI 採用的 4G 標準是 WiMax，這一標準在 FDD/TDD 標準之外日益被邊緣化。雖然有消息稱 KDDI 將推出 WiMax 2.0 標準，但 KDDI 顯然已經將注意力轉移到了 FDD。據稱 KDDI 將在今年年底商用 FDD-LTE 網絡。
日本其他運營商方面，eMobile 在今年 3 月 15 日商用 FDD-LTE 網絡；虛擬運營商 b-mobile 通過租用 DoCoMo 網絡推出了 LTE 服務。日本運營商都在積極部署 LTE 4G 網絡。
在今年 3 月底張恆日本之行中，他看到 DoCoMo、AU、Softbank 開始了新一輪的 4G 大戰，地鐵廣告牌、電視裡充斥著顯眼的廣告位。事實上，從運營商利益角度來看，DoCoMo 已經明顯嘗到了甜頭：2011 年四季度，來自數據流量方面的收入已經佔到 DoCoMo 移動通信業務總收入的 57.6%，幫助其實現數據業務收入穩定增長。下面這個增長曲線意味著 DoCoMo 已經實現 3G/4G 時代的順利過渡——此時中國運營商還在討論 「數據過載之痛 」。
從小靈通時代 2G 時代再到 3G 時代，中國運營商從日本運營商那裡獲取了寶貴了經驗。現在 4G 時代剛剛興起，中國與日本、歐美的差距並不大，尤其是中國設備廠商在國際市場不斷獲得網絡建設訂單，積累了豐富經驗，技術層面的差距進一步縮小。現在主要看政策層面什麼時候能夠發放 LTE 牌照，什麼時候這些公司能夠進場。
在昨天的開幕演講中，中國發改委副主任張曉強稱今年 5 月 30 日通過的 「十二五國家戰略新興產業規劃」 明確了 TD-LTE 研發和商用示範項目，表明 「加快發展 TD-LTE 窗口的時間已到」。那麼，什麼時候中國能夠迎來日本市場現在如火如荼的情景呢？會再次 「被落後」 四五年嗎？