「偽娘」原本是日本動漫作品中虛構出來的一個帶有特定含義的名詞。這種稱呼的出現，大約是在2000年初。此後，在日本非常盛行的角色扮演文化(COSPLAY)的推動下，「偽娘」隨著動漫作品逐漸在社會上流行起來，並帶動了相關產業的發展，已成為當今日本文化的又一新特色。
「偽娘」稱呼幾經嬗變
「偽娘」在日語中被稱為「男の娘」，「娘」在日語中有少女的意思，所以，「男の娘」翻譯成漢語就是「男少女」。在日本，「偽娘」這種說法最早出現在2000年初一些動漫愛好者的網絡留言板上，主要是指動漫作品中以女裝形象出現的人物。
從這個說法的起源看，應該說「偽娘」起初只是日本ACG界的一個專用名詞。ACG是英文Animations、Comics and Games的縮寫，是關於動畫、漫畫、遊戲(特指電子遊戲)的總稱。由於日本動漫產業及相關文化影響，ACG在業內往往特指日本的動漫和遊戲。
但是，「偽娘」現象在日本剛露頭時，未能獲得社會上以及業內的普遍認可。同期，日本動漫界對此類身著女裝的動漫作品人物的稱謂也各不相同。當時，除了「偽娘」之外，日本網絡上比較流行的稱呼還有：女裝爐利、女裝男子、女裝少年、女裝美少年等各類叫法。期間，作為網絡流行語，這幾種稱謂反覆出現，相互淘汰，最終也沒有形成一個固定說法。直到數年後，隨著幾部非常受歡迎的動漫作品的問世，「偽娘」的稱呼就相對固定了下來。
從女裝少年到男少女
「偽娘」從無到有，在其發展過程中大致經過了各種稱謂並存的混亂期、女裝少年期以及當前的男少女時代。
1998年，2D對戰格鬥電子遊戲「GUILTY GEAR」開始在日本動漫市場上市。隨後，發行公司又分別在2000年和2002年推出了 「GUILTY GEAR X」和「GUILTY GEAR XX」等系列遊戲，並進一步將遊戲由原來的2D發展成3D。這一系列遊戲廣受日本青少年喜愛，遊戲中的虛構人物Bridget更是成為廣大遊戲愛好者心目中的偶像。2003年4月，在女裝少年同人會舉行了以Bridget為中心的同人誌即售會後，「女裝少年」這一稱謂成為當時的主要稱呼，並廣泛流行起來。
同人誌即售會是日本動漫界的一個周邊文化——同人社團發起的活動。同人誌的原意是指興趣相同的人自行共同創作、出版的文藝作品。也就是說，志同道合的朋友們，將各自創作的文藝著作集結成冊，不由商業出版社出版發行，而是自己掏腰包印刷，在興趣相同的好友之間流通，均可稱為「同人誌」。由於日本動漫及電子遊戲文化的盛行，許多好的當紅作品都大受歡迎，「將商業作品加以改編，編制外傳形式的漫畫同人誌」便逐漸成為同人界的主流。
此後，2005年1月成人電腦遊戲《少女愛上姐姐》面世，遊戲中以宮小路瑞穗為首的主人公穿著女裝，成為日本青少年心目中的巾幗英雄，受到許多青少年的青睞。而宮小路瑞穗的名字「瑞穗」也成為了後來「偽娘」的代名詞。同年10月上市的成人電腦遊戲《幸福(Happiness)!》中的另一虛構人物渡良瀨準也是以「偽娘」形象出現的。
男少女形象受到熱捧
近年來，日本以「男少女」為中心的同人社的活動逐漸增加。2006年9月，相關同人社團舉辦了「男少女COS☆H」同人誌即售會，並且自此形成了每年舉辦兩次的固定模式。2009年9月，即售會的名稱也因「偽娘文化」的流行而改為「男少女」同人誌即售會。2008年9月，「女裝少年同人誌即售會「WEEDING!」舉行後，「男少女」開始進入流行階段。
2009年5月，日本三和出版社的《「男少女」俱樂部》雜誌創刊，日本青少年對「男少女」形象的追星熱潮開始為社會所認可。2010年1月27日，日本發行量最大報紙《讀賣新聞》的晚報刊發表了「男少女」特集報導文章。
2010年4月，Alchemist株式會社舉辦了「男少女」遊戲的大型宣傳活動。4月25日，日本著名動漫雜誌出版公司一訊社的「男少女」主題漫畫雜誌《哇咿(WAaI)!》創刊，標誌著日本「男少女」新世紀的到來。《哇咿！》創刊號當天在秋葉原被搶購一空。2010年5月23日，日本廣播協會(NHK)第2衛視頻道的「動漫網絡」欄目在正式開播後的第8期便播出了「男少女」的專集節目。
「偽娘文化」形成產業
誕生於日本動漫界的「偽娘文化」的流行，無疑對日本的動畫、漫畫和電子遊戲產業的發展形成了巨大的推動力。但是，「偽娘文化」的活動場所並未僅限於動漫作品以及同人社團的活動。隨著「偽娘」粉絲的增多，「偽娘文化」的影響也在逐漸擴展，以「偽娘」為主題的俱樂部、服裝店、餐廳、居酒屋等等陸續在各地出現。「偽娘文化」正在由動漫界向其他產業延伸。
最早以家電銷售聞名於世的東京秋葉原地區，不僅是日本動漫、電子遊戲產業的重要基地，同時也是日本的角色扮演文化的重鎮之一，是業內著名的「秋葉系女裝角色扮演」的重要舞臺。聞名日本的秋葉原「偽娘」主題餐館就位於秋葉原。
2009年5月9日，名為「NEWTYPE」的「秋葉系女裝少年」主題餐廳在秋葉原悄然開業。開業之初，該店內共有6名服務員，均為穿著女裝的「男少女」，看起來已經跟普通的女孩子沒有什麼區別。在周末的深夜，餐廳的美麗「男少女」們，穿梭招待客人，把秋葉原帶入另一個新的世界。
對於餐廳名字「NEWTYPE」的由來，餐廳的解釋是來源於動漫作品《機動戰士高達》。開闢新文化的「男少女」也確實就是新人類、新型文化的代表。在這裡，可以感受到「新時代」、「新人類」特色的秋葉原系女裝少年的「男少女」文化。
「NEWTYPE」餐廳開張時，營業時間為每周四、五、六的深夜11點至次日5點。隨著「偽娘」粉絲的增多和人們對「男少女」文化的認可，面對蜂擁而至的顧客，「NEWTYPE」在開業半年後於12月3日遷往新址，「男少女」服務員增加到了18人。新店不僅擴大了營業面積，延長了營業時間，營業內容也增加了咖啡吧、居酒屋。
「偽娘」居酒屋只在周末的深夜營業，乘電梯到餐廳三樓，映入眼帘的是店門口張貼的一張「男少女」的動漫海報，也被稱為另類世界之門。進入店裡，才會看到店裡「男少女」的工作情景。餐廳的牆上掛滿了「男少女」們的照片。餐廳裡面啤酒飲料齊全，而且價格與普通小酒館相差無幾。點上一杯飲料，顧客可在店內閱讀漫畫、翻閱雜誌，還可與店內的服務員聊天兒。餐廳力求做到讓顧客在品嘗飲料的同時，享受到漂亮「男少女」的微笑服務。
據店內服務員介紹，光臨「偽娘」餐廳的顧客男女比例約為7∶3，而著女裝前來的男性顧客或者獨自一人來的女顧客也並不少見。對於女裝顧客，在支付一定費用後，還可使用店內專設的化妝設施。
「偽娘」只是角色扮演
日本「偽娘文化」發展速度之快，可以說與日本國內青少年較為喜愛的角色扮演(COSPLAY)文化有著非常密切的關係。換言之，日本的「偽娘文化」實際上就是一種特殊的角色扮演，只不過與其他角色扮演行為相比，「偽娘文化」強調了性別的差異，突出了男扮女的因素。
1947年，經日本漫畫作家手塚治虫改編而成的紅皮書漫畫《新寶島》，在日本列島引起巨大反響，掀起了二戰後日本新漫畫的熱潮。由此，催生了日本動畫、漫畫、遊戲市場的大繁榮。當時，迪斯尼公司為擴大宣傳而發起的角色扮演行為開始傳入日本。日本動畫、漫畫、遊戲界也開始效仿。結果角色扮演在日本蔚然成風，東京的原宿、秋葉原等地成了日本青少年大搞角色扮演，模仿心目中動漫偶像的聚集地。
日本角色扮演行為的大流行也與主要電子遊戲廠商的企業行為有關。在日本動畫、漫畫、遊戲行業發展過程中，任天堂、世嘉以及索尼等數家公司之間競爭異常激烈。日本漫畫商和電玩公司為了宣傳自身產品，開始大量舉辦動漫展和遊戲展，並聘請模特扮演作品中的人物，以此來吸引人們的目光。久而久之，企業行為開始轉化為個人行為，日本青少年的街頭模仿秀活動盛行起來。
性別反串的藝術現象
在日本，人們提到「男少女」、女裝少年等時，沒有表示出嚴重的排斥傾向。不少人認為，「男少女」現象的出現只不過是角色扮演行為的一種發展，其主要的特點是對動漫作品中虛構的主人公的一種追星、模仿行為。日本大部分「男少女」中，女裝是第一要素，因為女裝角色都屬於變裝。
筆者曾經採訪了幾位日本朋友，雖然他們不太希望自己的孩子成為「男少女」，但是也沒有表示出什麼反感或者過激的言辭。實際上，在發源地日本，「偽娘」大部分是指為了表演需要裝扮成女性的男性，是一種在舞臺上的性別反串，是一種藝術文化現象。
正如《哇咿！》雜誌的主創人員所說的那樣，(創辦這本雜誌)並不是單純地在追趕潮流，而是真正地在為那些喜歡這種雜誌的人而努力工作。「卡哇咿咿」今天已經成為了世界上的通用語言，顛覆了傳統性別觀念的「男少女」的存在對日本社會的未來將發生何種影響，還有待觀察。