王爺爺的腿又痛了，伴有麻木感，走路也受到影響。王爺爺去醫院疼痛科就診，經過仔細的問診、查體，做了腰椎X線片和磁共振檢查，診斷為腰椎間盤突出症。
什麼是腰椎間盤突出症？腰不好不是應該腰痛嗎，可是王爺爺怎麼腿又痛又麻呢？我們來逐一和您解釋清楚。
認識腰椎
腰椎從上至下，由5塊腰椎骨組成，5塊腰椎骨（腰1、腰2、腰3、腰4、腰5）是整個脊柱中最強壯的，為什麼呢？腰1的上面排列著12塊胸椎骨、7塊頸椎骨，還有寶貴的頭顱，5塊腰椎骨比頸椎、胸椎承擔了更大的垂直壓力，所以腰椎椎體的體積比頸椎、胸椎的體積要大。
正常的腰椎本身有一個向前的生理弧度，我們稱為腰曲。當生理弧度有減小或者消失的時候，我們的腰部將會有不適或疼痛。
認識腰椎間盤
在腰椎骨與骨之間有腰椎間盤襯墊，椎間盤如同緩震器，保護著腰椎，防止骨與骨之間互相接觸。椎間盤是由上下軟骨終板、中心的髓核及四周的纖維環構成，其中的髓核為膠凍狀，有豐富的蛋白多糖，具有彈性和膨脹性。如果沒有椎間盤，腰椎的椎骨與椎骨直接挨在一起，磨損後會出現損傷，造成腰部的活動受限與疼痛。在實際生活中，隨著年齡的增長，腰椎間盤的結構老化，髓核的含水量與蛋白多糖含量下降，膠原纖維增多，髓核失去彈性，椎間盤纖維環的各層纖維互相摩擦，也會逐漸失去彈性，最後纖維破裂，一系列變化導致椎間盤彈性和抗負荷能力減退，椎間盤的退變是腰痛的主要原因之一。
認識腰椎韌帶
腰椎骨旁邊有5條韌帶：前縱韌帶、後縱韌帶、黃韌帶、棘間韌帶、棘上韌帶。如果把上下腰椎骨與它們中間的椎間盤比喻成上下積木和中間連接的軟糖，那麼這5條韌帶就像橡皮筋一樣一前一後把這些積木與軟糖牢牢地綁在一起，形成相對穩固的整體結構，這樣在日常活動或者體育競賽中，不會輕易因為劇烈的運動而導致腰椎的錯位和滑脫。
有緩震功能的腰椎間盤和像橡皮筋一樣的韌帶，可以很好地保護腰椎不受損傷。隨著年齡老化，韌帶也會出現不同程度的鈣化（又叫骨化），如果恰好卡壓周圍的小神經，同樣會產生腰痛。
認識腰椎神經
腰椎的中心有一條從上而下的孔道，我們稱為椎管，椎管的作用就是負責保護重要角色的安全，而脊髓正是椎管中這一重要角色。脊髓是身體最重要的中樞神經，它從椎管中走行，負責手腳的活動和知覺。
在成年人，脊髓下端一般終止於腰1椎體下緣或腰2椎體上緣，再往下，腰、骶以及尾部的脊神經根，圍繞終絲集聚成束絲呈垂直下降，因為長得像馬尾巴，所以得名為「cauda equine」，即拉丁語馬尾的意思。
腰椎間盤突出引發下肢疼痛
脊髓全長共發出31對脊神經，沿脊髓長軸兩側分布，其中腰神經5對。椎管中央的馬尾神經左右分支，這些分支的神經束稱為神經根，腰椎有5對神經根。大腿肌肉前面是股神經，後面是坐骨神經，坐骨神經往下延伸一直影響到小腿甚至足底。當腰椎間盤向後突出，一旦壓迫到不同部位的神經根，就有可能引起下肢不同部位的疼痛或者酸、麻、脹以及乏力的感覺，就叫做腰椎間盤突出症。
腰椎間盤突出症會引起疼痛等不適感，是因為：首先，破裂的椎間盤組織產生化學性物質，使用此「化學性武器」直接刺激神經根或通過自身免疫反應使神經根發生炎症。其次，突出的椎間盤髓核通過機械壓迫或牽張已發生炎症的神經根，使靜脈回流受阻，進一步增加水腫。最後，當神經根被長時間壓迫，會導致神經所處部位缺血缺氧，神經發生變性。這時候，不但最細的痛覺神經纖維受損傷，產生疼痛感覺，較粗的觸壓覺神經纖維也會受損，牽扯到腿部產生麻木感覺。
所以說，當腿出現麻木感，證明神經損傷得更為嚴重，應及時就醫。所以當下肢疼痛的時候，醫生除了考慮腿部疾病，還需要通過查體和影像學檢查來考慮腰部有無神經根受壓或者受刺激的問題。
小知識：由於腰椎間盤突出的形態複雜程度不一，所以在醫學上還有幾個名字，比如，腰椎間盤纖維環破裂症、髓核突出、髓核脫出、椎間盤破裂以及椎間盤脫出等。