賈史王薛四大家族是《紅樓夢》中利益集團。這四家最初是兩個公爵，一個侯爵，一個伯爵，一個皇帝近侍。在軍、政、法和商等全方面利益結合互補。「護官符」說他們「一榮俱榮，一損俱損」。
不過，四大家族看似鐵板一塊，實則經過六七十年三代人的發展，內部已經產生了變化。
首先，賈家仍舊是領頭羊。
但影響力領導力已經降低。賈赦的世襲一等將軍是好的，問題是爵產被賈政繼承，無形中削弱了榮國府的能力。寧國府賈敬放棄一代爵位，讓賈珍第四代過早登場，賈家勢力因此大減。
其次，王家崛起迅速。
四大家族本是利益集團，雖說姻親聯繫，到底也有各自打算。尤其賈家在第二代棄武從文避免皇帝忌諱。不得已將把持了幾十年的京營節度使便宜了王家。
王子騰得了利益最大的京營節度使，又沾了賈元春晉升賢德妃的光，節節高升。
賈家卻日漸衰落。此消彼長，王家開始有不甘居人後的打算。從王熙鳳嫁入賈家開始，與王夫人一起形成榮國府長房和二房的合力。再有薛家加入其中，進京圖謀「金玉良姻」，都是王家針對賈家的步步蠶食。
王家的打算很好，一旦王熙鳳和薛寶釵日後當家榮國府兩房，則王家順勢掌握榮國府。讓賈家反過來成為王家附庸。那時候王家攜著賈家和薛家，將徹底主導四大家族。
賈母不同意金玉良姻，不止薛家商賈出身低，還有窺破了金玉良姻背後王家滲透賈家的不利因素。
再有，薛家是四大家族中最早的反叛。
薛家商人逐利。在皇帝的近侍紫薇舍人死後，薛家已經不具備與四大家族其他三家並存的實力。
薛家很早就另謀出路。他們追隨義忠親王老千歲辦事，就是押寶日後的扶龍之臣。
秦可卿葬禮上說「義忠親王老千歲壞了事」，什麼事沒說。但親王一定是皇帝的兄弟叔伯，聯繫薛蟠父親的死亡時間，大體推斷義忠親王老千歲是與現在的皇帝爭奪皇位失敗被懲治。
薛家作為追隨者難逃其咎，應該是四大家族動用了關係才保住了他們，但薛蟠父親也因此而死。
薛蟠父親一死，當初有二叔在還能支撐。隨著薛蝌父親去世徹底群龍無首。
薛家和王家大本營都在金陵，薛姨媽只能依靠娘家。王熙鳳父親在金陵主持，面對一敗塗地的薛家必定收為己用。
薛家進京圖謀金玉良姻，在第五十四回賈母「掰謊記」中借「王熙鳳」之名，揭開王家才是幕後主使。薛家已經淪為王家工具。
賈母、賈政反對金玉良姻支持寶黛姻緣，也是源於賈家根本利益。可惜，最終還是變故改變了一切。
最後，最不顯露水的史家最危險。
看過了賈家、王家、薛家的起起落落紛擾，最需要關注的反而是不顯山露水的史家。
史家在四大家族交往中仿佛邊緣。除了賈母和史湘雲，史家幾乎不與其他幾家密切來往。他們沒有事不出場，出場也是過場。且絕不與王家、薛家聯姻，一副置身事外的態度。
尤其這一代史家出現了個忠靖侯史鼎，與忠順親王一樣，被賜「忠」字。忠順親王的封號代表對皇帝又忠又順，反襯賈家被抄家是不忠不順。如此，忠靖侯史鼎的名字則大有意義。
一，忠者，忠誠、效忠，是皇帝的人。
二，靖者，安定、平定、恭敬之意。
三，鼎者，社稷之鼎助也。
從忠靖侯史鼎的名字和封號，推測史家極可能最終在北靜王為首的四王八公對皇帝不利時，反水出賣了他們，納了投名狀，保全了史家。
有人說不是一榮俱榮一損俱損麼？那不過是當年老黃曆。四大家族內部早都分崩離析了。薛家找出路失敗，王家有後來居上野心，賈家不甘心失敗。而史家面對四大家族末世，看得最清，也準備最充分。
四大家族最終一敗塗地，史家未雨綢繆可以無礙。就像清代雍正皇帝抄了江寧織造曹家，但曹家其他在京城的曹頎和曹宜兩支，仍舊被雍正信任，高官厚祿。
史家被保全不奇怪，起碼忠靖侯史鼎一支一定沒事。當然，史湘雲結局悽慘，也是史家對她放棄見死不救！不是不能，而是罪臣家屬不敢幫。這又是另一回事了。
文｜君箋雅侃紅樓
本文資料重點引自：
《周汝昌校訂批點本石頭記》80回本 ；
《紅樓夢》程乙本·啟功校訂；
《紅樓夢》繪全本·清·孫溫 。