李貴平 文/圖
中國電影走向世界影壇，應該是從寧夏的鎮北堡起步的。
鎮北堡是個什麼地方？明朝時，參將韓玉將軍在賀蘭山這一帶修建城堡，他先是請風水先生看過風水。那先生走遍四周，說此地正處在賀蘭山山脈中間，有「臥龍懷珠」之勢，預言此地將來必出帝王將相。於是，韓玉決定把軍事城堡建在這裡，名為鎮北堡，古代人講究因地制宜，就地取材，這一帶城堡牆體沒有一塊磚石，只能完全用黃土夯築而成。
現在的西部影城。就是由古代的「土圍子」城堡改建的
中國電影走向世界影壇的三部作品——《牧馬人》《紅高粱》《黃水謠》，都是在西部影城拍攝的。
西部影城被譽為「東方好萊塢」，地處寧夏銀川西郊35公裡處處。影城利用古堡原有的奇特、雄渾、蒼涼、悲壯、殘舊、衰而不敗的景象，突出它的荒涼感和原始化。
西部影城跟一個人的名字聯繫在一起，他就是已故作家張賢亮。
1961年，尚在農場勞改的張賢亮，無意中發現了鎮北堡這一處軍事遺蹟，20多年後，他將鎮北堡介紹給了影視界，並投資修建了這一著名的影視基地。
迄今，西部影城已拍攝了獲得國際國內大獎的《牧馬人》《紅高粱》《黃河謠》《黃河絕戀》《老人與狗》及《大話西遊》《新龍門客棧》《喬家大院》《老柿子樹》等上百部影視劇。
那天下午，漫步在影視城，流連於被陽光切割得陰陽分明的
城堡中，我心裡浮現出許多西部電影的場景。這是一次逐夢之旅，這樣的境地和氛圍，是很難在今天一味追逐名利的國產電影裡重溫的。
記憶中，根據張賢亮小說《靈與肉》改編的電影《牧馬人》，是我最喜歡的一部中國「西部片」。
謝晉先生執導的《牧馬人》，是一部讓人喉頭哽咽的故事片——在那個無數人的靈與肉被壓抑扭曲的年代，一個有情懷的男人和一個投親無路的女人，在黃塵漫天的戈壁灘被撮合到一起並相愛了。這種愛情很滄桑，卻在萬裡雲天的襯託下帶著童話般的美好。
謝晉也是讓我難以割捨的中國好導演。2004年夏，作為媒體的文化記者，我有幸結識了來蓉籌拍收山之作《江湖祭》的謝晉，也隨他去瀘州、宜賓、樂山等地選景。當時謝晉說，《牧馬人》是他拍得很傷腦筋的一部片子。
徜徉在鎮北堡影視城，我當然不滿足於看看眼前這些人造景點，總覺得還有些故事沒被我「挖」出來。我後來在寧夏博物館查閱到許多文史：鎮北堡西部影城，它誕生在兩座曾被世人遺忘的古堡中。沿公路邊的古堡俗稱「老堡」，始建於明代弘治年間，是古代軍事要塞的兵營，在清乾隆三年（1738年）被地震摧毀，距今有500年歷史。
值得一提的是，歷史上著名的「明成祖五次北伐」，有兩次就發生在這一帶。吳晗《明史簡述》、孟森《明史講義》等記載：明永樂初年，蒙古貴族勢力互相殘殺，遂分裂為韃靼、瓦剌和兀良哈三部。三部中以韃靼部最為強盛。韃靼部居住在今貝加爾湖以南和蒙古人民共和國大部地區；瓦剌部居住在今蒙古人民共和國西部和準噶爾盆地一帶。
明成祖朱棣即位後，從1410年（永樂八年）到1424年（永樂二十二年）先後五次北伐韃靼、瓦剌，其中有四次都與寧夏有關。當中的第三次北伐，就在鎮北堡一帶大敗韃靼，殲滅1.4萬人。
當時，明軍騎兵裝備了改造的弩弓和適合騎兵的火槍，他們在和韃靼對峙中，一進入射程便弓弩齊發、火槍轟鳴。5000多名韃靼人像被朔風摧殘過的蒲草般一茬茬倒在地上，當時就折損過半。接著，明軍殺入韃靼人陣中，揮舞著斬馬刀，無情收割著韃靼人的生命。另有2000多名韃靼人撒腿逃到黃河邊，稀裡糊塗便被驅趕著跳入湍急的河流中。
但兩年後，也就是1426年（永樂二十四年），韃靼騎兵很快組建了自己的重騎兵，和明軍大戰於鎮北堡和固原一帶，他們身披鋼絲密織而成的鎖子甲，迎戰後，往往一隊人馬嗷嗷叫著衝到最佳射程內，就開始繞著敵方軍陣不停轉圈兒。韃靼人的複合弓讓明軍大吃苦頭，這種弓尺寸不大，配以倒鉤箭鏃靈活使用，威力出奇，一般可達四百磅。明軍兵士沒法靠近他們，大多只能窩在圓心中間被動挨打。後來又逃到鎮北堡特有的「土圍子」裡堅守，才免於全軍覆沒。那一戰，明軍損失慘重。
上世紀五六十年代，寧夏鎮北堡邊防要塞的雄姿已蕩然無存，而歷史上金戈鐵馬的殺伐之聲，也早已消失在浩茫戈壁和滾滾紅塵中，留給後人的只是無盡的遐想或喟嘆。