提到歐洲傳統的大國，一般不外乎英國，法國，德國這幾個國家，最多再加上一個義大利，很少有人會認為西班牙是歐洲大國。而事實上，西班牙的國土面積達到506萬平方公裡，僅次於法國，而遠超德國和英國，西班牙的人口也達到了4700萬，僅次於德國，英國，法國和義大利。而西班牙最大的優勢是西班牙語，使用西班牙語的國家和地區有32個，總人口達4.59億，是僅次於漢語的世界第二大語言，在拉丁美洲，大部分國家都使用西班牙語，其中就包括墨西哥，阿根廷等二十國集團成員。
說到二十國集團，作為全球第13大經濟體的西班牙，竟然無緣加入，而經濟總量不及西班牙的墨西哥，阿根廷反而位列二十國集團，不能不說，西班牙的地位的確非常尷尬。歷史上的西班牙曾經是世界強國之一，在16世紀，西班牙盛極一時，國力遠及大西洋彼岸的整個南美大陸以及菲律賓。而從工業革命以後，西班牙已經遠離歐洲強國陣營。
儘管今天的西班牙屬於發達國家，不過目前人均GDP還不到三萬美元，基本處在公認的發達國家標準線上，而歐盟地區的平均水平為3.48萬美元，這也意味著西班牙距離歐洲其它國家還有很大的差距，與德國，法國等歐洲強國差距更大。從最低工資標準來看，西班牙與葡萄牙，希臘處於同一陣營，基本介於500-1000歐元之間，而西歐國家普遍在1000歐元以上。那麼國土面積，人口總量都頗具優勢的西班牙，卻沒有成為歐洲大國？
作為一個人口接近5000萬的大國，西班牙最具知名度的品牌恐怕就是足球，而在足球之外，在經濟領域，西班牙企業和品牌就乏善可陳，缺少具備國際影響力的機構。國內唯一經常能看到的恐怕就是Zara這個服飾品牌。Zara的母公司是Inditex集團，是世界最大的紡織服裝公司之一。紡織業是西班牙為數不多的具備國際領先優勢的產業。整體來看，西班牙製造業規模偏小，國際競爭力不足，是西班牙難以成為歐洲大國的主要原因。在歐洲，德國是最重要的製造強國，製造業增加值佔GDP比重達到19.44%（《快易財經》數據），而西班牙僅為11.11%。
有很多觀點認為西班牙氣候溫暖，人們大部分時間花在休閒和娛樂上，在工作方面就比較懶散，當然這種觀點也有一定道理。不過卻很難解釋，同樣講究享受的法國為什麼卻成了歐洲大國。