山竹不是竹，熱帶水果是也
山竹這個名稱，要是在十年前，恐怕少有人知它是什麼。或許會望文生義，以為是野生的竹子或者是大山裡面長的竹。其實，山竹與竹一點關係都沒有，它既不是山裡的竹，也不是野生的竹，它是一種熱帶水果，而且果樹是屬喬木類，長得又高又大，枝椏繁茂（如圖），與竹子沒有一點親緣關係。廣州人認識山竹這種水果大概也是近二十年的事，先是進口泰國榴槤，以後就出現山竹，繼而是紅毛丹。
山竹是熱帶水果，山竹樹適宜生長在熱帶雨林地區，本來盛產於印尼、馬來西亞，泰國也有。但是泰國人在改良水果品種方面的確比其他東南亞國家走先一步，現在我們進口的榴槤、山竹大多數來自泰國，國人甚至把紅毛丹也稱為「泰國荔枝」。有人說山竹是很珍貴的水果，其實不然，我們這裡或許是物以稀為貴，所以以為它很珍貴。而在熱帶地方，山竹是很普通的水果，一般的窮人都消費得起。山竹外文學名是：garcina mangostana，也叫莽吉柿，在印尼坤甸的印尼人、馬來人乘它為：manggis,潮州人稱它為「夢吉」（潮州音）。我小時候在坤甸，雖然家庭經濟不是很好，但是也能經常吃到山竹。山竹為什麼在原產地比榴槤和紅毛丹便宜呢？因為它收穫期長，產量高。一般的山竹樹，種下以後第十年開始掛果，以後就年年有得收，它枝椏繁茂，可以長到十幾米高，樹越大，結果越多。每年的四到九月份是它的結果期，成熟一批摘一批，產量能不高嗎？當地人種了山竹樹，也等於種下搖錢樹。本來山竹最適宜種在熱帶雨林地區，印尼和馬來西亞是最適宜種山竹的，現在泰國人卻搶在前頭了。我國進口的山竹，幾乎全來自泰國。
山竹果的特點是不論生熟皆可食用。生的山竹是綠色的，成熟以後就變成紅黑色，越熟顏色越深，熟不透的味道欠佳，所以吃山竹要麼吃熟透的，要麼就吃全生的，切忌半生不熟。一般人吃山竹都是吃成熟的，因為成熟以後皮軟肉也軟，吃起來方便，只要你十指交叉，把山竹夾在兩手中間，稍微用力一壓，厚厚的果皮就裂開了，露出雪白的果肉。當然，你要是想斯文點，可以用小刀把它攔腰切開（如圖）。果肉像柑橘一樣的排列，柔軟而酸甜適度，一般是5到7片，可能有一兩片是大的，有核，核是不能吃的，但是偶爾誤吞也無大礙，其他小片的無核，可全吃。山竹果皮厚，能吃的部分大概不到一半。生的山竹怎麼吃呢？恐怕要花功夫比較大，生的山竹是很堅硬的，要想辦法把皮剝開，然後把果肉放到清水中泡浸，去掉苦澀的粘液，炮製乾淨後的果肉就可食用。怎麼炮製，我真的不懂，我只記得小時候印尼人鄰居送給我們幾個炮製好的生山竹果，味道清甜爽脆，十分可口，可以連核都吃下去，比成熟的山竹還要好吃。
山竹果還有一個有趣的特點，就是它的底部有個車輪狀的標誌（如圖），那個「輪子」有幾個角，裡面就有幾片果肉。小時候在坤甸，我看到有人把它當作賭博的道具，就是把底部的「輪子」切掉，用紙蓋起來，然後讓對方猜猜看有多少片果肉，猜對有獎，猜錯賠錢。唉，好賭的人真是招數多多，山竹何辜？竟成了賭具。
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