又近農曆七月十五，這是傳統的「中元節」，也三大「鬼節」裡最重要的一個。但在河南省的一些地區，這天還是另外一個節日——牲口節。現在的年輕人聽到「牲口」這個詞，或許有點陌生，但對於七八十年代及以前的人來說，再熟悉不過了。所謂牲口，就是牲畜，自古就有「六畜」的說法，指馬、牛、羊、雞、狗、豬，除去馬，剩下的五個被稱為「五牲」。
六畜圖片
在古代，馬作為交通工具，很少有百姓養馬的。而牛羊雞狗豬是農耕社會很多人家都會飼養的。牲，指的就是「可以用來宴饗祭祀的家畜」；也就是分兩種，一種宰殺食用的雞、狗，一種就是祭祀用的牛、羊、豬。而在很多地區，牲口有時候是專指牛，我們知道在古代社會宰殺耕牛是要治罪的，牛在農耕社會的作用，絕對超過一口人，所以在餵牛的家庭裡，牛絕對算是「家庭的一份子」。
耕牛勞作·網絡供圖
以上所說，主要是為了引出「為什麼會有牲口節」，就是牲口在舊社會的作用很大，所以才會有專門的節日。不光在河南，全國很多地區都有很牲畜有關的「節日」，如農曆二月初八的彝族耕牛節，中原地區的正月十六的牲畜節等。其實關於河南一帶七月十五的「牲口節」，還有一個這樣關於朱元璋的傳說。
朱元璋劇照
大致故事是說，朱元璋小時候父母早逝，貧困潦倒就去給地主家放牛，誰知道在一天夜裡朱元璋和地主家的一些長工把牛偷偷宰殺了，並做熟了大家分著吃了。後來怕地主倍責罰大家。朱元璋就想了一個辦法，把吃剩的牛肉藏起來，把牛尾巴插地裡，派人回去告訴地主，說牛自己鑽地底下了。結果不停的拽牛尾巴，試圖把牛拉出來，沒曾想真有牛的叫聲從地底下傳出，命人深挖卻什麼都沒挖出來，自認倒黴。據說後來人們為了感謝耕牛，就把這天七月十五當作了「牲口節」，據說是「為窮人謀福」的意思。
三牲祭祀貢品
當然這些傳說不值得取信，朱元璋就是做了皇帝也不至於無聊到把這件事想起來，並設節日的。而當地的人，更不可能清楚的記得那天是農曆七月十五的。這樣的傳說故事，杜撰的成分太大。但從農事節點來看，農曆七月十五已經接近秋收時節，過不了多久就是農忙時節，在農耕社會也是牲畜最勞累的。有這個特別的節日，也就是對牲口更好些，感謝它的辛勞。
農村耕牛·網絡供圖
相關的習俗比如蒸羊羔形狀的饅頭，供奉在案桌上，講究的人家會燃放鞭炮，以求「六畜興旺」。在這一天都停止使用牲口，並增加精細飼料餵養。到夜晚把供奉的饅頭也餵給牲口，同時煮一鍋白米稀飯餵食。關於這個習俗，當地有個民謠是「打一千，罵一萬，七月十五喝頓小米飯」，意思就是平時再怎麼驅打牲口，這天也要好好的待它，也算是感恩回饋吧。