屋久島是位於日本九州大隅半島南方60公裡的一個島嶼,位於鹿兒島南邊,鄰近的島是種子島,與鹿兒島中間則有大隅海峽,與種子島和口永良部島同屬大隅群島。島上約有14000位居民,行政區劃屬於鹿兒島縣熊毛郡屋久島町。
屋久島位於北緯30度。島的形狀很完整,屬於圓菱形。是一個多山之島,山地佔有整島約75%,平均高度超過1000米。屋久島山構成中九州山脈的一部分,最高點宮之浦嶽海拔為1935米,高過九州境內的其他山脈,是日本南部最高的山脈,另有幾個山峰超過1800米,自海濱到山巔的地勢非常陡峭,巖床巨大,較小的沙石和頁巖在山腳也可見到。1000米以上山峰有30多處,從濱海到山顛垂直分布著從亞熱帶到亞寒帶的各種各樣的植被。氣候上,屋久島是以日本降雨最多的地方聞名,當地有一句俗語「一個月下35天的雨」,在日本降雨紀錄上,屋久島一天的降雨量曾與北海道全年的降雨量相同。
並非整個屋久島都屬於世界遺產範圍,而是中央的宮之浦嶽和西邊的神木林區(1000年以上)共約107.47平方公裡地區被列入世界遺產範圍。世界遺產區佔地10747畝,屋久島野生保護區佔地1219畝,森林生態區佔地14600畝。該區海拔從海平面到935米不等。植被與大陸截然不同,垂直分布明顯,亞熱帶植物頒在海邊,溫帶、中溫帶、寒溫帶和亞苔原帶的隨地勢上升而依次分布。
屋久島森林生態保護系統、自然和生態保護區與九州島的南端以一條寬60公裡、深120米的海峽隔開。此地邊界曲折、複雜,有些地區只有1公裡寬。保護區位於島的中央,向東、西、南三個方向伸展,其中西面延伸至海。屋久島國家公園據國家公園法於1964年成立,1975年野生保護區據自然保護法成立,組成了世界遺產保護區的一小部分。據文化財產保護法而屆定的特殊自然保護區完全在世界遺產保護區的範圍內。森林生態保護區於1991年成立,包括了世界遺產區和周圍地區,其中島的中央地帶和西南沿海地帶於1980年被聯合國教科文組織列入生物保護圈。
整個屋久島山脈都由豐富的森林植被覆蓋,而最主要的樹種為柳杉。在1993年列入世界遺產的神木-繩文杉最為著名。繩文杉一詞的由來是基於日本歷史而來,日本在石器時代後期曾發展出繩文文化,距今約有6000多年,繩文杉的年齡據考察之後,約定為有6000多年,由於時期相近,加上屋久島島上發現不少繩文時代的文物,就以此命名。
與島嶼的面積相比,這裡的植物物種顯得格外豐富,約有1900個種和亞種分布於此,94種是本地特有的,200多種植物是處於其分布地域的最南界;該區動物多種多樣,有16種哺乳動物,4個亞種是此地特有的。
諸多因素導致了獨特的森林地區包括屋久杉(屋久島的本地杉)的產生。亞熱帶植被從濱海延伸至200米處的山坡,包括各種樹木,尤值一提的是高大的榕樹。沿海岸地區具有廣泛、多樣的亞熱帶樹木;在200-800米(656-2625英尺)的氣候溫和地區,多長著甜橡樹和長青橡樹;這一地帶往上至1600米(5249英尺)處,就是久負盛名的屋久杉的所在地。這些古老的杉樹無疑在生物學和生物形態學上都極有價值,它們還為一些瀕臨滅絕的鳥類,如琉球知更鳥和伊豆畫眉的棲息地。溫和地帶的櫟木例如冷杉,高山下的植物例如杜鵑花,這些不同樹種形態的垂直分布在海島的斜坡山是清晰可見的。不同氣候地帶的各種植物共同生長,並形成局部的生態系統,這一現象極其稀有。
近年來由於宮崎駿的動畫「魔法公主」正是以屋久島取景,島上開始盛行觀光業。知名的景點包括有白谷雲水峽,千尋瀑布等;此外日本最南端的高溼地景觀,就在屋久島的小花之江河、花之江河上。屋久島上有不少溫泉,還有特別的海中溫泉,稱為平內海中溫泉,此外還有尾之間溫泉和湯泊溫泉都相當有名。在島的北邊則有世界少數幾個海龜產卵的棲息地。在每年五月到八月時,海龜會回岸產卵,2004年時學者調查統計約有7300多隻海龜登陸,這些海龜近年來受到觀光業開發的汙染和遊客影響,引起了一些保育團體的注意。因此屋久島有幾個海灘是不對外開放的,是為了保護海龜的生態。
屋久島位於古北區和遠東生物區的交匯點,該島擁有豐富的植物資源,大約有1900種(亞種)植物,包括古老的杉樹樣本(日本杉)。屋久島還擁有該地區唯一一處暖溫帶古代森林遺蹟。
鹿児島の最南端から約60kmの海上に位置する面積約500k㎡の屋久島。その約20%にあたる約1萬747haが世界遺産に登録されている。登録地域には亜熱帯から亜寒帯の植物が連続して垂直に植生し、屋久杉と稱される日本固有種の森林が見られる。またこの地域には多くの動物が生息し、多様な生態系が保存されている。
Located in the interior of Yaku Island, at the meeting-point of the palaearctic and oriental biotic regions, Yakushima exhibits a rich flora, with some 1,900 species and subspecies, including ancient specimens of the sugi (Japanese cedar). It also contains a remnant of a warm-temperate ancient forest that is unique in this region.