地球表面的熱量是從太陽輻射那裡獲得的，總體而言緯度是影響獲得太陽輻射能量多少的最重要因素，主要的原因就是緯度越高年平均太陽高度就越小，而且太陽輻射經過大氣層的路徑就越長。所以，太陽輻射能在地表的分布總是由低緯向高緯遞減，那麼世界上最熱的地方是不是就在赤道附近呢？
世界年均溫分布圖
這個答案是不準確的，從緯度角度來說，以赤道為代表的低緯度熱帶地區的年均溫明顯高於其他緯度，但是並不是緯度最低的赤道附近，年均溫最高。因為，影響氣溫高低的因素除了緯度之外，還會受到天氣、地形、下墊面和洋流等因素的影響。赤道地區雖然年平均太陽高度最高，但是終年受赤道低氣壓帶控制，盛行上升氣流，陰雨天較多，對太陽輻射的削弱作用明顯。
位於低緯度的乾旱地區，主要是熱帶沙漠氣候區，由於緯度較低，終年受副熱帶高氣壓帶控制，盛行下沉氣流，天氣晴朗，特別是非洲北部的撒哈拉沙漠地區，年平均氣溫能夠達到30℃以上。從年均溫的角度來看，非洲的撒哈拉沙漠地區是世界上最熱的地方。如果我們換一個角度來看，那就是從極端最高氣溫，我們人類在地球表面什麼地方測得的極端最高氣溫最高呢？
巴斯拉
這個地方不在撒哈拉沙漠，而是位於同樣是熱帶沙漠氣候的阿拉伯半島，是位於亞洲西亞伊拉克的巴斯拉，在這裡測得的極端最高氣溫高達58.8℃，被稱為「世界熱極」。伊拉克的巴斯拉位於一片茫茫沙漠中，每年夏季氣候炎熱，在7月份往往出現最高氣溫，平均高溫均在40度以上，在1921年7月8日，測得了全球最高氣溫。當然，對於伊拉克巴斯拉這個「世界熱極」還是有爭議的，美國的加利福利亞州的死谷、衣索比亞的達洛爾、阿爾及利亞的瓦格拉都覺得自己是世界上最熱的地方。