艾菲爾鐵塔是世界上最著名的建築之一，是法國文化的重要象徵。艾菲爾鐵塔建成於1889年，全塔高約324米，是當時全世界最高的建築物。今天夜讀史書就來和大家聊聊艾菲爾鐵塔建造背後的一些故事。
1870年，法國在「普法戰爭」中被打敗，因此失去了歐洲大陸的霸主地位。為了向全世界展現法蘭西依舊擁有強大實力，法國政府打算在1889年5月5日召開的巴黎世博會前建成一座舉世矚目的紀念碑或高塔，用面子工程來洗刷戰敗的屈辱。
不過，法國人比較講究實際。雖然是面子工程，但還要求這項工程能吸引遊客參觀並通過賣門票賺錢，世博會結束後還要可以輕易拆除。既要面子，又要裡子，完成後還要方便拆卸，法國政府的這一要求實在有點高。於是它開始向全世界招標。
在招標截止日期前，法國政府收到了100多份設計稿，各種五花八門的想法都有，甚至有人建議造一座巨大的斷頭臺，以慶祝法國大革命勝利100周年。不過，法國政府最終採納了建築師古斯塔夫·艾菲爾的設計稿，要建造一座全部由鋼結構構成的鐵塔，其高度則要比世界上任何建築都要高至少一倍以上。
當時54歲的艾菲爾已經是非常出名的建築大師了，他經手了不少世界級工程，如波爾多大橋、布達佩斯火車總站、自由女神像的框架等等。然而，艾菲爾提出要造一座300多米高的鐵塔方案還是嚇到了許多法國人，人們都覺得這是一項絕不可能完成的任務。
正當艾菲爾打算大展拳腳的時候，他卻遇到了前所未有的壓力，因為許多人都強烈反對在巴黎建造鐵塔。
1897年2月14日，300位法國知名人士聯合籤訂了《反對修建巴黎鐵塔》的抗議書，這其中就包括了大文豪小仲馬、莫泊桑。反對者認為，巴黎這麼美麗的城市，怎麼能在她的心臟地帶放上一座醜陋的黑色「大煙囪」呢？此外，還有許多人擔心安全問題。有一位法國數學家通過計算後認為鐵塔建到228米後將會轟然倒塌，還一位專家聲稱鐵塔發出的強光將會殺死塞納河中的魚……那麼多超級「大V」帶頭，無數群眾響應，艾菲爾當時面臨的壓力可想而知。然而，艾菲爾從來沒有過放棄的念頭。他通過細緻入微的設計和測算，將艾菲爾鐵塔建設的每一步都考慮在內，光設計圖紙就畫了5329張。整座鐵塔用了12000個規格不一的金屬部件，沒有一個部件因質量或施工問題而需要返工。
隨著艾菲爾鐵塔的不斷拔高，反對聲音漸漸消失，讚美者開始日益增多。不少人認為，艾菲爾鐵塔將是巴黎有史以來最偉大的建築。
1889年3月31日，艾菲爾鐵塔完美竣工，當初最強烈的反對者也開始忍不住讚美艾菲爾鐵塔存在的意義。比如當時帶頭籤署抗議書的莫泊桑經常光顧鐵塔第二層的餐廳吃飯，有人問莫泊桑是否還討厭這座鐵塔，莫泊桑機智地回答說：「這是巴黎唯一看不見艾菲爾鐵塔的地方。」
艾菲爾當初為什麼要堅持建造鐵塔呢？有一個非常浪漫的愛情故事是這樣說的：艾菲爾早年還是個默默無聞的小建築師，然而富家小姐瑪格麗特卻對他一見鍾情，不顧家人反對嫁給了他，並陪伴艾菲爾度過了一生中最艱難的時期。然而瑪格麗特年僅32歲就病逝了，艾菲爾痛徹心扉，於是就發誓要造一座高聳入雲的建築，因為這樣他才能更接近天堂中的瑪格麗特。
不可否認，艾菲爾承攬這項工程確實是有為了紀念亡妻的因素。但讓他頂住巨大壓力堅持到最後的還有個更為現實和重要的原因，那就是他將自己的所有身家都押到了鐵塔建設上。
在工程開始前，艾菲爾計算鐵塔造價約為160萬，這在當時可以說是一筆天文數字了。法國政府表示只能拿出30萬，這離總體費用還相差一大截。於是，艾菲爾便和政府籤訂了一項合約，由艾菲爾承擔剩餘的建造費用，即130萬。作為回報，政府承諾鐵塔建成後將予以保留，並將鐵塔未來20年內所產生的收益全都歸艾菲爾所有。
於是，艾菲爾不僅將生平積累的全部財富都投入到了鐵塔建設上，還為此動用了財務槓桿。因此，鐵塔建造對艾菲爾來說是一件只能成功，不能失敗的事業。無論面對外界多大的壓力和質疑，他都只能義無反顧，堅持到底。也許正是這種破釜沉舟的勇氣，才使得艾菲爾鐵塔的建造過程幾乎比預期中的更完美。