目前針對這一變異還有太多未知，難以下定論。儘管目前病例主要集中在英國，但新冠病毒可能在其他國家也發生了同樣的變異
2020年12月20日，在英國倫敦聖潘克勒斯車站，乘客準備登上當天最後一班前往巴黎的火車。法國政府20日宣布，由於英國出現變異新冠病毒，法國自巴黎時間20日晚12時起的48小時內暫停來自英國的所有人員旅行，包括與公路、鐵路、航空、水路有關的貨運人員旅行。圖/新華
文｜《財經》記者 江瑋
編輯｜郝洲
為了去外地和朋友一起慶祝聖誕，居住在倫敦的梅·斯特爾減少了去商店和咖啡館的次數，她上一次見朋友是在一周前。她希望這樣能降低感染新冠病毒的風險，因為她早早地和朋友組成了互助氣泡，期待一起共度聖誕。但英國首相鮑裡斯·詹森宣布倫敦進入防疫第四等級的舉措讓她對自己的聖誕計劃感到了一絲猶豫。
「在政府一直持續承諾我們可以過一個幾乎正常的聖誕節的時候，又是到了最後一分鐘來了一個大轉彎。」斯特爾對《財經》記者表示。儘管完全理解採取這些限制措施的必要性，但斯特爾對政府的應對方式感到氣憤。
首相詹森於上周末證實英國出現新冠病毒變異，並宣布倫敦和英格蘭地區的東南部進入防疫最高級別第四級，受此影響的人口大約有1800萬。
新冠病毒新毒株的出現對英國的影響不止於此。在英國宣布新冠病毒變異的消息後，法國、德國、愛爾蘭、義大利、荷蘭和比利時等國家切斷了與英國的交通。截至12月22日，有40多個國家發布了針對英國的旅行禁令。
在這些禁令中尤以法國的舉措對英國的衝擊最為顯著。由於法國政府從20日起禁止英國貨運入境，導致英國與歐洲的主要貨運通道關閉。截至當地時間22日，將近3000輛貨運卡車被困在肯特，那裡的多佛港是英國距離歐洲大陸最近的港口。儘管進入英國的通道仍保持開放，但貨運司機通常雙向運輸，離開英國受阻也將影響進入英國的貨運。
詹森在當地時間21日的新聞發布會上表示，大約20%通過港口運輸的食品、藥物和其他貨物因為法國切斷與英吉利海峽的通道而受到影響。詹森強調，受到影響的僅僅是一小部分食品，英國超市有足夠的儲備，人們仍然可以正常購物。但英國零售協會食品和可持續發展主管安德魯·奧佩表示，如果對貨運列車的禁令不取消，英國生鮮產品的供應將從12月27日出現問題。英國消費的食物中大約四分之一從歐盟進口，在冬季對新鮮蔬果的需求尤甚。
在宣布英法貨運通道關閉時，法國表示這一舉措的時間將持續48小時。儘管法國和英國在22日達成共識，將重新開放通道，但貨車司機需要先接受病毒檢測，只有結果呈陰性的司機才會被放行。與此同時，歐盟也就針對英國的旅行禁令展開協調，建議成員國取消對英國的限制，以避免供應鏈中斷。
最早樣本出現在9月
根據詹森在21日新聞發布會上透露的信息，英國政府於12月18日下午收到了關於新毒株傳播迅速的簡報，隨即在第二天作出升級防疫舉措的決定，從12月20日起將倫敦和英格蘭東南部地區列入第四等級。
在第四等級區域，所有非必要商店將再次關門；民眾除非有合理的理由，否則都被要求待在家裡，這意味著這些地區的家庭將無法與其他家庭共度聖誕節。在11月下旬英國宣布第二次解封時曾允許最多3戶家庭一起慶祝聖誕。
英國政府此前宣布的新冠疫情的三級防控措施中並不包括第四等級，但在過去幾天英國感染病例急劇上升，政府不得不宣布比此前三級防疫措施更嚴格的新舉措。12月22日，英國新增確診病例36804例，為暴發疫情以來的最高紀錄，目前英國累計感染人數已經超過200萬人。
英國衛生官員表示目前沒有證據表明病毒變種更具致命性，或者會影響疫苗效果，但傳播力比之前的毒株高出70%。英國衛生大臣馬特·漢考克表示新的毒株已經「失去控制」。
英國政府首席醫學顧問克裡斯·惠蒂指出，病毒總是在變異，重要的是要查明新的毒株是否更易傳播，是否會導致患者更病重，是否會改變人類免疫系統的反應。
英國新冠基因組學聯盟（COG-UK）研究人員聯合發布的初步分析報告顯示，這一被命名為VUI-202012/01的變異毒株最早於9月出現，兩份最早的樣本分別於9月20日在肯特採集和9月21日在大倫敦地區採集。11月的時候，倫敦四分之一的確診病例與這種變異毒株有關，等到12月中旬時這一比例已經升至60%。
英格蘭公共衛生署在監測肯特和倫敦的新增病例時發現了這一新冠病毒變種，並於12月14日公布了這一發現。據BBC報導，目前英國在除北愛爾蘭以外的地區都發現了這一病毒變種，但主要集中在倫敦和英格蘭地區的東南部和東部。
疫苗仍「高度可能」有效
世界衛生組織一名發言人向《財經》記者提供的信息顯示，世衛組織最早於12月14日收到了英國關於變異病毒的報告；初步分析顯示這一變種更易在人群中傳播，針對症狀輕重、抗體反應和疫苗效力的研究仍在進行之中。最初在英國東南部發現的這一病毒變種已經出現在丹麥、義大利、愛爾蘭、荷蘭和澳大利亞。
針對VUI-202012/01的研究表明，這一毒株的刺突蛋白有17處突變位點。其中一種N501Y改變了刺突蛋白最重要的部分受體結合結構域。另一H69/V70缺失突變此前已經出現過多次，包括在受感染的水貂上發現過。
儘管病毒出現新的變異，但研究人員認為目前的疫苗仍對新冠病毒有效。冠狀病毒利用刺突蛋白附著在人體細胞上導致感染，目前的新冠疫苗主要針對刺突蛋白產生免疫反應。由於注射疫苗後免疫系統可以對病毒的不同部分發起反擊，目前研究人員普遍認為即使部分刺突蛋白發生變異，疫苗仍可發揮作用。
但劍橋大學臨床微生物學教授拉維·古普塔表示，如果再增加更多變異，情況會開始讓人擔憂。「這種病毒潛在地處於疫苗逃逸的路徑，它已經邁出了最初幾步。」古普塔說。
格拉斯哥大學教授大衛·羅伯森也表示，這種病毒可能產生疫苗逃逸的變異體。這種情況意味著新冠病毒疫苗將和流感疫苗類似，需要定期更新。
輝瑞公司與德國合作夥伴BioNTech合作研發的新冠疫苗已經在英國投入使用。BioNTech執行長尤古爾·薩辛12月22日在柏林舉行的一場新聞發布會上表示，注射疫苗產生的免疫反應「高度可能」可以應對病毒的新變種。他同時表示如有需要，他們的技術可以迅速對疫苗做出調整。
目前對於這一病毒變異的研究仍在繼續。據《科學》雜誌報導，柏林夏裡特醫學院病毒學研究所所長克裡斯汀·特勞森表示，目前針對這一變異還有太多未知，難以下定論。儘管目前病例主要集中在英國，但哈佛大學公共衛生學院流行病學家威廉·哈納奇表示，新冠病毒可能在其他國家也發生了同樣的變異。
二戰以來最糟的一年
防控級別進入第四級的倫敦再次進入封鎖。倫敦市長薩迪克·汗在接受BBC採訪時表示，這是倫敦自二戰以來經歷的最糟糕的一年。昔日繁忙的牛津街上商鋪大門緊閉，攝政街上的天使燈依然亮著，但卻不再像往年映照著熙熙攘攘的人群。在經歷了今年兩次封鎖之後，倫敦人民對於第三次封鎖已經習以為常：儘量減少出門，出門戴好口罩，保持社交距離，除了因為這一次封鎖的時機特殊，倫敦的火車站在19日晚間經歷了一度的客運高峰。
生活在倫敦的哈裡特·克拉格森在社交媒體上分享了她回家和母親過聖誕的經歷。哈裡特提前買好了回利茲的火車票，當她於19日晚上抵達倫敦市區的聖潘克拉斯火車站時發現火車站裡擠滿了人，她拍下了火車站裡擁擠的景象。上車以後，她發現在這趟回家的列車上已無社交距離可以保持。「火車上的每個人，包括我在內都做了也許是非常愚蠢和不負責任的決定，雖然這是法律允許的。」
哈裡特認為列車公司在售票時並未嚴格限制售票數量以保證車上的社交距離，她同時對政府處理疫情的方式表示不滿，認為在下午四點宣布午夜進入四級封鎖讓人們急於在全面封鎖之前離開。但衛生大臣漢考克20日批評那些在倫敦進入全面封鎖前匆忙離開的行為是「完全不負責任」。
英國反對黨工黨領袖基爾·斯塔默指責詹森在未能更早採取行動這件事情上存在「嚴重過失」。儘管工黨支持最新防疫舉措，但他對這一決定姍姍來遲表示不滿。「我們已經知道感染人數在上升，NHS在很多地方已經達到極限。警鐘已經響了好幾周，但首相卻選擇忽視它們。」