網上流傳著一個說法，中國在鴉片戰爭前識字率到不了10%，而日本在明治維新前卻已經達到40%多。對於為什麼會有這樣的說法，網上很多人都給出了自己的答案，有人說是清朝搞文字獄，使行愚民教育，不敢讓民眾識字。也有說是日本厲害，重視教育，比如寺子屋制度。那到底為什麼會有這樣的說法呢？
要小編來說，之所以會有這種說法，只有一個原因——造謠啊。前些年網上流行吹日本，貶大清，自然而然會有這樣的說法，那真實情況又是怎麼樣呢？下面讓我們破解這個謠言。
我們先來說日本為什麼這麼高。先聲明一點，40%還不是網上吹得最高的，小編還見過吹日本明治維新識字率高達80%的，這麼明顯就不靠譜的數據到底是哪來的呢？其實跟一個叫自署率的東西有關。簡單來說就是能自己署名的比率，會寫自己名字就算。引用當代日本專家八鍬友広的《近代社會と識字》中的數據，六歲以上自署率男89%，女39%。知道這個80%哪來的吧，能寫自己的名字算識字嗎？
接著引用這位專家的論文數據：能記帳的是22.5%，能寫信的6.8%，能懂公文的只有3%，能看懂公告的只有1.4%。如果咱們把能寫信當成識字率的話，日本明治維新前識字率大概就是7%，40%那是大大的有水份。
再來看大清朝的數據，這次咱們一樣看外國專家的統計，精於中國明清史的美國日裔專家，在她的《在中國發現歷史》一書中認為，清朝的識字率應該是男35%到45%，女2%到10%。咱平均一下，清朝的識字率應該有18%到27%。
《清代教育及大眾識字能力》上的統計是：男性為30%到45%，女性為2%到10%。標準：能計算數目，寫簡單的信函，不受人欺矇。這個數據和上面的差不太多，如果跟日本的數據對比，我們發現其實差不太多，比如日本當時能記帳的就是22.5%。
那清朝不到10%的數字又是從哪裡來的呢？《清末中央教育會述論》中提到，上世紀初清政府獸統計，全國粗通文墨者僅300萬人，而那時全國有4億人口，所以得出識字率不到1%。不過小編對把這個數字當成識字率保持懷疑，為啥呢，因為上面日本也有一個低得發指的數據：看懂公告的人只有1.4%。
所以這裡的這個粗通文墨，肯定是跟那個看懂公告差不多一個標準，啥標準？文言文啊！日本那個是看懂，清朝這個是要會寫。說到寫文言文，就是現代「粗通文墨」的有幾個？我們大部分網友都是「文盲」啊！
綜上所述，其實日本明治維新前識字率和大清基本沒啥區別，網上會出現巨大差距不過是一褒一貶之間出現的問題罷了。