東風26反艦彈道飛彈是我們目前最先進的中程彈道飛彈。該型飛彈最大的特點是精度高，射程遠，核常兼備。相比過去的東風21D，東風26飛彈無論是性能還是毀傷效果，都上了一層。也因為此，該飛彈也被譽為是「關島快遞」。
作為一款射程高達4000多千米的中程彈道飛彈，東風26飛彈主要的技術發展方向不再是類似東風21D那樣追求精度和打擊效果，而是突防性能上。舉個簡單的例子，東風21D飛彈是啟蒙，反艦彈道飛彈的開幕作品。
為了實現反艦/反航母這一能力，東風21D前後實現了複合導引設備，遠距機動變軌控制，作戰姿態調整和一體化的天基引導網絡。在這樣的情況下，東風21D才真正實現了反艦/反航母這一戰術指標。
但是，東風21D的劣勢也是很明顯的。雖然該飛彈精度高，射程也滿足了初步的使用需求，但是打擊威力太差。雖然該飛彈使用了分飛彈頭技術，憑藉末端動能也能實現對目標的貫穿，但是卻很難保證直接擊沉航母。
冷戰時期，蘇聯摸索出了一套成熟的反航母經驗體系，按照蘇聯做的模擬，要想保證擊沉一艘航母，最佳的戰鬥部就是核彈頭。常規彈頭哪怕載荷高達1噸，命中之後所產生的威力對於擁有數千個艙室，各艙室有著厚厚裝甲板的航母而言，也是不夠的。
另外，美國海軍的損管經驗和體系是很先進的。即使是被擊中了，只要動力系統還未損壞，能夠支撐到退出戰場，那麼假以時日修復後便又可以繼續投入作戰。而核彈頭則不一樣，它能做到一枚便摧毀整艘航母。
出於對蘇聯反航母經驗的認可，東風26飛彈第一技術要求便是突防性能，在突防性能之後，便是核彈頭的毀傷能力。也因為使用了核彈頭，該飛彈比較敏感，極少露面。