下圖的這個圖案大家都認識，白色背景上一個血紅的日輪，這就是現代日本國的國旗——日章旗。
這個異常簡潔的圖案，日本人習慣把它稱之為日之丸旗，而我們中國人則通常稱之為太陽旗，老一輩的經歷過抗戰的中國人可能還會用一個略帶貶義的詞來稱呼它——膏藥旗。
讀者或許注意到上一段國旗前的那個定語——現代日本國，太陽旗不是一直是日本國的國旗嗎？不是。
直到21年前的1999年8月9日，太陽旗才被第一次正式定為日本國國旗。
為什麼這麼晚呢？
在二戰之前，雖然日本的官廳和學校常常懸掛太陽旗，但是並沒有法制化，日本人對把太陽旗正式定為國旗並不上心。
二戰之後，日本人上心了，但是國旗法案遲遲得不到通過，一拖就拖了五十多年。
為什麼五十多年的時間裡通不過呢？因為包括日本人在內的大多數人認為這面太陽旗已經成了日本軍國主義的象徵，或者說，它就是二戰時日本軍隊的非正式的軍旗。
1882年，在日本以天皇名義發布《軍人敕諭》中，以「忠」為本的武士道成為了軍人的精神支柱，太陽旗也就成為了武士道精神的象徵。國人對此應該比較了解，我們總可以在影視劇中看到寫有「武運長久」的太陽旗。
甲午戰爭中，日俄戰爭中，一戰中，常常可以看到日軍扛著太陽旗的身影，這時，我們已經看到太陽旗與日軍的緊密結合。
在二戰中，日軍打著太陽旗對東亞、東南亞以及太平洋地區進行狂暴的戰爭，犯下駭人的罪行，不可避免的，太陽旗也就與這樣的罪行聯繫在了一起，在善良的人們眼裡，太陽旗就是日本軍隊侵略的象徵，由於日本軍隊沒有統一的軍旗，太陽旗實際上就扮演著日本軍旗的角色。
在相當多的博物館中，我們都可以看到太陽旗被稱為日本的軍旗。而現在被很多讀者老爺認為是日本正式軍旗的旭日旗，其實是日本的陸海軍旗，或許讀者老爺會有些困惑，龍馬君用中國現在的軍旗制度作個對比就明白了。
太陽旗就相當於我國的八一旗，這是代表著整個軍隊的軍旗。日輪在正中的旭日旗是日本二戰時期的「陸軍御國旗」，相當於我們的陸軍旗。日輪偏向左側的旭日旗是日本二戰時期的海軍旗，也就相當於我們的海軍軍旗。
在戰敗投降之前，軍國主義者認為軍國一體，作為軍隊象徵的太陽旗自然也就是國家的象徵，大概也就是這個原因，他們反對將太陽旗單獨定為國旗。
戰敗之後，隨著對日本軍隊的整肅，太陽旗受到嚴格限制，日本任何機關懸掛太陽旗需要得到佔領軍司令部的特別批准。
然而好景不長，隨著國際形勢的轉變，美國對日本的管控逐漸放鬆，作為日本軍國主義象徵的太陽旗開始允許被作為非正式國旗使用。
在1964年的東京奧運會上，利用這次體育盛會的機會，太陽旗在全世界面前被作為日本國旗使用。這既未經過日本國會批准，也未徵求公眾意見，激起了經歷過二戰苦痛的日本國民的強烈不滿。
1990年，日本文部省作出硬性規定，日本中小學必須在開學和畢業典禮上升太陽旗，三年之後，自民黨正式提出國旗法案，要將太陽旗正式定為國旗，但遭到否決。
到了1999年，廣島縣縣立世羅高中發生了戲劇性的自殺事件，廣島縣的教育委員會向各公立學校校長下達行政命令，要求在3月1日的開學典禮上必須升太陽旗並齊唱《君之代》，這一決定遭到了世羅高中師生的聯合抵制，由於太陽旗和《君之代》不是正式的國旗國歌，這位校長無法說服抵制的師生，又擔心受到教育委員會的處分，苦惱之下，竟然自殺。
這一事件激起了日本國民對國旗國歌問題的關注，趁著這次機會，當時的小淵惠三內閣趁機再次提出國旗國歌法案，終於獲得通過。
在法案的推動過程中，曾遭受日軍侵略的亞洲諸國紛紛表示憂慮，擔心日本軍國主義再次復活。
上千名日本民眾在國會外抗議示威，當國旗國歌法案獲得通過的消息傳出後，一名日本男子當眾用打火機點燃了一面太陽旗，並將其置於地面用力踩踏。一個曾在開學典禮上當眾扯下太陽旗的日本高中教師向媒體喊話：「太陽旗和《君之代》都是戰爭的象徵。」
從歷史上來看，把太陽旗作為日本國旗是有些勉強的，在1999年之前，太陽旗從來沒成為過日本的正式國旗，相反，它更多時候是日本軍國主義的象徵。在戰敗之後的三十多年裡，即使是日本民眾，對此都是有深刻認識的，也因為這個原因，以太陽旗為國旗的法案一直得不到通過。
然而，僅僅幾十年之後，我們很多中國人都把太陽旗當成了日本一直以來的國旗，甚至有人還以國旗和軍旗來區分二戰時候的太陽旗和旭日旗，只能感嘆，這個世界變化得太快了。
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