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李北方早在來到這個營當連長之前，就知道這個營裡有個連長叫李南方。
李北方出生在東北松花江畔，父母賜其名「北方」。小夥子充分遺傳了東北人的血統，一米八五的個子魁梧健壯，身材勻稱。一張方正的國字臉上，濃墨重彩地勾勒出瀟灑的五官：寬寬的額頭五指見長，濃濃的眉毛直插鬢角，大大的眼睛炯炯有神，高高的鼻子英偉挺拔，紅紅的嘴巴豐潤英俊。如果用兩個字來形容他的容貌，那就是「標緻」；如果再用兩個字來形容他的人生，那就是「完美」。
李北方是軍校本科生。他是從黑龍江省數萬名應屆高中畢業生中直接考入國防科技大學的。他一畢業，就是副連職排長。他沾了高學歷的光，僅當了半年排長就被機關要走了，在作訓股幹了一年多的炮兵參謀。大學所學的專業真是派上了用場，他將參謀業務打理得井井有條。沒過兩年，還不到二十五歲的李北方，就提升當了連長。
顧名思義，李南方是出生在南方的一個水鄉小鎮。如果稍微踮一踮腳尖，他就能夠上到一米七了。由於從小幹的農活比較多，他的身材和腿嚴重不成比例。上身結實均勻，甚至還能在腰部微微看出兩條曲線來，而他的大腿和小腿卻格外粗壯，腿上還有濃密的腿毛。不過，他發達的毛孔也僅限於腿部，因為他的臉蛋擁有著如孩童般白嫩柔軟的皮膚。即使是保養得很好的女人，也會嫉妒他的皮膚。
乍一看，李南方絕對稱不上是一個帥哥，但仔細一打量，你就會發現這個小個子軍官，有著一種南方人特有的精明狡捷：他的額頭不算很寬，卻平整得沒有一絲皺紋；眉毛也不是很濃，但卻彎得恰倒好處；兩雙眼睛時刻透露著精明和警覺，就連閉著的時候，似乎也能感到雙眼放射出來的光芒；他的鼻子小巧高聳，是典型的亞洲美女的鼻型。最有趣的莫過於他那張嘴了，因為這確實是一張只有嬰兒才能擁有的嘴型：像一朵含苞欲放的花骨朵兒，與潔白的皮膚相得益彰。
李南方是個地地道道、土生土長的幹部。他高中沒畢業就回家務農了，趕上湖南省徵兵，十七歲便參軍來到部隊。他當了三年半炮兵後考學，上了三年大專。畢業後，從排長一步步往上幹，一直熬了六個年頭，才提了正連。他在正連崗位上幹滿三年想提幹部股股長，結果卻落馬了。他鬱悶地度過了三十二歲生日。
李北方是一連連長，年輕有為，意氣風發，但缺乏基層經驗；李南方是二連連長，經驗豐富，心情鬱悶，卻又不甘落後。第一次開營黨委會，一臉胡茬子的營長郝大軍大手一揮，指著李北方聲音響亮地說：「這是我們營新來的連長李北方，現任一連連長，大家要多幫助新同志！」
李南方微笑地向李北方伸出雙手，熱情地說：「歡迎你啊，北方同志！」他心下卻暗想：媽的，一個新兵蛋子能當好個連長？
李北方斜著眼睛瞅了瞅李南方胸口那十四年的正連資歷章，漫不經心地甩了一句：「請多關照！」他心裡卻在盤算著：都這麼老了，還在部隊混個球。
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李北方剛當上連隊主官，就趕上了集團軍組織的大閱兵，團裡動用了近一半的兵力參加。郝大軍召集全營幹部開會，決定在全營範圍內挑選隊列動作標準的同志，組建一個百人隊列方隊。李北方和李南方雙雙入選。郝大軍指定倆人共同負責方隊的訓練，還特意交代道：「李北方身體素質好，要以身作則做標杆；李南方訓練經驗豐富，要科學組訓出成績。」
不過由於身高的原因，李北方是排頭第一個，而李南方則是排尾最後一個。
在確定方隊人員的時候，李南方天天跑到營長辦公室，向郝大軍大力誇讚他們二連的戰士好，恨不得讓炊事班那三個胖胖的炊事員都進入方隊。結果，營長把好幾個本該屬於一連的指標給了二連，這讓李北方很窩火。他本想找營長討個說法，可他的搭檔蘇傑指導員卻拉住了他，勸他多一事不如少一事。蘇傑是全團出了名的老好人，也是一連的老指導員。李北方剛來，雖然窩著一肚子氣，卻又不好發作，於是此事作罷。第一次和李南方交鋒就敗下陣來，這讓李北方暗下決心，一定要在隊列訓練中超過二連。所以倆人從第一天訓練開始，就互相憋著一股子勁兒。
五一國慶節長假一過，方隊的訓練就正式拉開了帷幕。五月的太陽，恨不得將憋了一冬一春的熱量全部灑向大地，天天豔陽如火。沒有吃過很多苦的李北方頭頂烈日，一肚子難受。而李南方則是吃苦過來的，看到排頭兵李北方一臉蔫樣，心中一笑，皺起眉頭，走到北方跟前小聲嘀咕了一句：「實在不行，就先下來歇會兒吧！李連長，別曬暈過去，讓你的兵看到，那多沒面子！」
李北方瞪了李南方一眼，恨恨地說道：「你管得著嗎？請你放心，我不會打退膛鼓的。」
南方悄然一笑，心想：老子當兵的時候，你還在上小學呢，見到老子，還得叫聲解放軍叔叔呢。就你這麼個小屁孩，竟然也能當連長。
太陽豪不吝嗇地炙烤著大地，李北方的汗水直往下湧，順著臉頰一直流到脖子裡。他感覺自己的整個襯衣都溼透了，真想跑到空調房裡好好涼快一下。如果他不是排頭兵，就可以像南方那樣從隊列裡下來，在一旁指點指點。但他是排頭兵，整個隊列離了他，就沒辦法合練，所以他只能堅持著。此時此刻，他可以想像得到李南方那得意的壞笑。哼！笑吧，笑吧，小個子南方佬，等真正閱兵的時候，看誰笑到最後。
正當李北方出神時，突然聽到身後「噗通」一聲響。他回頭一看，只見一堆人圍在一起。得！肯定有人倒下了。
李北方忙跑過去，只見他們連的新兵劉建營小臉煞白，嘴唇發乾，一看就是典型的中暑症狀——這個劉建營，長得挺高挺壯，竟這麼不禁曬。
南方得意地看了北方一眼，略帶得意地笑了一笑。北方裝作沒看見，忙指揮連裡的兩個人把劉建營抬到陰涼處，而後大手一揮喊道：「看什麼看，都訓練去！」
休息間隙，南方走到北方跟前，笑著說：「你們那個小兵到底行不行啊？不行就換個人吧？」
北方看著南方的小白臉，笑著說：「不勞您老費心了，就是不行，也要換我們連人。」
南方聳聳肩說：「我倒是沒意見，看看營長怎麼定吧？」
北方瞪著南方說：「別老拿營長來壓我，那個兵就是被曬趴下，我也要讓他上！」
「現在講以人為本，科學帶兵。北方連長，可別硬來啊！」南方似笑非笑地說道。
「謝謝你的提醒！」此時此刻，北方真想在南方那張白嫩嫩的臉上掐出一道紅印子來。可他看到南方的臉，北方卻又心生一念，轉而笑著問道：「我就奇怪了，李連長，別人都黑了一圈，你的臉怎麼一點顏色都沒有變呢？是天生麗質，還是用什麼美白護膚品了？」
南方大窘，忙拿出哨子，狠狠吹響，然後尖聲喊道：「集合！訓練！」