我們在平時生活中經常會聽到一些和「美洲」有關的地理名詞，比如北美洲、南美洲、拉丁美洲和中美洲等等，那麼他們都包括哪些地區呢？首先，在北美洲和南美洲都是地球七大洲中的大洲，南北美洲以巴拿馬運河為界，運河以北為北美洲，運河以南為南美洲，所以巴拿馬是一個地跨北美洲和南美洲兩大洲的國家。其次，拉丁美洲是指美國以南的美洲部分，包括墨西哥、中美洲、南美洲和西印度群島，這一區域在歷史上多為西班牙殖民地，西班牙語佔統治地位，語言屬於拉丁語系，所以被稱為拉丁美洲。
最後，中美洲的由來是我們發現，北美洲和南美洲都有各自巨大的大陸，而北美大陸和南美大陸之間的連接部分，陸地相對較窄，是一個狹長的「地峽」，由於這一地區連接北美地區和南美地區，位置居中，所以被稱為「中美洲」。中美洲包括瓜地馬拉、貝里斯、薩爾瓦多、宏都拉斯、尼加拉瓜、哥斯大黎加和巴拿馬等7個國家，總面積約為52.3萬平方千米，人口數量約為2500多萬人。今天我們就來介紹一個位於中美洲的湖泊，那就是和所在國家名稱相同的「尼加拉瓜湖」。
尼加拉瓜湖位於中美洲的中部地區，位於尼加拉瓜以南，靠近哥斯大黎加邊界，湖泊總體呈西北東南走向，形態呈現兩頭尖中部寬的「紡錘形」，湖泊長度超過170千米，中部最寬處的寬度近60千米。尼加拉瓜湖的總面積約為8264平方千米，不僅是尼加拉瓜最大的湖泊，也是中美洲地區最大的湖泊，大約是我國最大湖泊青海湖面積的兩倍。從經緯度位置來看，尼加拉瓜湖的緯度大約為北緯11°至北緯12°左右，地處熱帶地區，經度位置大約為西經85°至西經86°左右。
尼加拉瓜是一個十分有特點的湖泊，首先，從成因上來看，尼加拉瓜湖是一個「海跡湖」，大約在數萬年以前，尼加拉瓜湖所在地區是一個屬於太平洋的海灣。不過，由於尼加拉瓜湖所在的區域剛好位於西側太平洋海底的南極洲板塊和東側美洲板塊的消亡邊界，由於板塊之間的碰撞擠壓，隆起了貫穿南北美洲的科迪勒拉山系，同時也使得尼加拉瓜湖所在地區多火山分布。此後，由於火山噴發，使得尼加拉瓜海灣和太平洋之間被火山噴發物質隔絕，從而成為了一個湖泊。
尼加拉瓜湖中分布著大小島嶼300多座，其中最大島嶼是歐梅特佩島，島嶼面積約為338平方千米，此外，還有兩座完美的火山島，這兩座火山呈現出完美的火山錐，其中一個海拔達到了1610米，實際上湖中的島嶼絕大多數都是火山噴發而形成的。由於火山噴發，使得尼加拉瓜湖與太平洋分隔開來，但是巨大水域中生存的許多海洋生物，沒有來得及遊回到大洋中，所以也就被隔離在了湖泊中，這些海洋生物都是適應鹹水生活的物種，包括鯊魚、箭魚和大海鰱等魚類。
尼加拉瓜湖成為湖泊後，周圍地區大小40餘條河流的淡水不斷地匯入湖泊中，使得湖泊裡面的湖水鹽度不斷下降，到如今尼加拉瓜湖是一個標準的淡水湖。那麼，那些生活在湖泊中的海洋魚類怎麼樣了呢？生物進化的偉大，在尼加拉瓜湖神奇的展現了，那些海洋生物逐漸適應了淡水環境，奇蹟般的生存了下來，目前依舊有上萬尾鯊魚生活在尼加拉瓜湖中，尼加拉瓜湖是世界上唯一有海水魚繁殖生息的淡水湖。
尼加拉瓜湖比較靠近太平洋，狹長的地峽寬度大約為19千米左右，尼加拉瓜湖湖水往東通過長度約為180千米的聖胡安河，匯入大西洋的加勒比海，此外在湖泊西北部通過蒂皮塔帕河與馬那瓜湖相連。尼加拉瓜湖西側水深約為23至70米，中部水深約為18米，擁有十分良好的航行條件，如果能夠開挖運河，溝通太平洋和大西洋，那麼尼加拉瓜湖也能夠發揮類似巴拿馬運河一樣的航運功能，這一計劃最早在1820年被提出來，後來由於1914年巴拿馬運河的開通而擱淺，進入21世紀「尼加拉瓜運河」工程再次提上日程並實施，目前正在修建之中。