飛機給人們的生活帶來了極大的便利，在歐洲的大航海時期麥哲倫乘坐輪船環球一周一共用了三年左右的時間；而乘坐飛機繞地球一周只需要80小時左右。在飛機發明之後的二十年時間裡，飛機基本上都是用於軍事轟炸或者物資運送，直到1932年的時候美國才將B-9型轟炸機改為了商用客機。
二十世紀五十年代之後，美國的民航業迅速發展，泛美航空公司、美國航空公司、美聯航公司等等公司迅速壯大。為了拼搶生意，每個航空公司都推出了一系列的優惠活動。1987年美國航空公司發現有很多的上班族會經常乘坐飛機，便推出了一項終身機票服務。終身機票售價25萬美元，持票人可以用這張終身機票免費乘坐美國航空公司旗下任何一趟航班的任何艙位，並且沒有次數限制。
在這項服務推出之後的第二天就有客戶打電話前來諮詢，這名客戶是一個名為史蒂夫·羅斯坦的銀行家，史蒂夫認為自己因為工作的需要經常要乘坐飛機到美國各個城市出差，而他又很喜歡頭等艙的服務，所以想買一張終身機票。最後史蒂夫花費了25萬美元買了一張終身機票，航空公司也作出了相應限制：「只能自己使用，不能借給別人使用，更不能出租。」
交易完成送走史蒂夫之後，航空公司的人都暗地裡嘲笑史蒂夫的愚蠢行為，沒想到沒過多久史蒂夫再次找到了航空公司，他說他希望再買一張終身機票讓自己的太太能夠與他同行。這次史蒂夫只用了15萬美元就買到了終身機票的副票，航空公司規定主票副票必須同時使用。
史蒂夫的朋友同事聽聞他用40萬美元買了兩張機票之後都不敢置信，在當時40萬美元已經可以買下一套獨棟別墅了，他們都認為史蒂夫做了一次失敗的投資。史蒂夫能從一個窮光蛋成長為一個銀行家，難道會輕易做一個失敗的投資嗎？其實史蒂夫早就已經看出了這張機票背後的價值。
還在銀行上班的時候斯蒂夫並沒有太多時間使用終身機票，只能出差時使用。而史蒂夫買下機票之後過了兩三年就申請退休了，之後他就帶著妻子乘坐飛機去四處旅遊。平時沒事的時候就飛去華盛頓看看歌劇，去弗羅裡達看珊瑚。後來史蒂夫的女兒去了歐洲的瑞士留學，史蒂夫和妻子就時不時地飛去歐洲遊玩。
2006年的時候航空公司的工作人員做了一個統計，將近20年的時間史蒂夫一共乘坐飛機一萬多次，總費用高達2000萬美元以上，而且當時史蒂夫還在以每天至少一次的頻率坐飛機四處遊玩。此後航空公司找到了史蒂夫，想以40萬美元每張的價格回收這兩張機票卻遭到史蒂夫的拒絕。
眼看著虧損越來越大，航空公司只能耍些小手段，他們查找了史蒂夫所有的飛行記錄，發現他曾經幾次將副票交給除他妻子之外的人使用。航空公司將其定義為出租用的商業行為，於2008年收回了這兩張終身機票。