1979年對越自衛反擊戰，從2月17日戰鬥打響到3月16日各部對勝利撤回國內，歷時28天。1979年3月17日《人民日報》發表評論員文章《中越爭端的癥結何在》，文章中「熱烈歡迎祖國英雄兒女勝利歸來」，事實上宣布了中國軍隊的勝利。
然而，越南3月20日的《人民報》的社論《越南百戰百勝》中稱中國軍隊遭到「大敗」，並已「無條件撤出」，宣稱越南軍隊「取得了極其輝煌的勝利」。
這就出現了一個極不尋常的現象，戰爭中的交戰雙方都聲稱自己獲得了勝利。那麼，究竟誰是失敗者？
其實，這個問題可以這樣解釋。交戰雙方的作戰目的不同。如果都達到了自己的目的，那麼都可以聲稱自己是勝利者。
具體到實際情況，中國的作戰目的很明確，就是「嚴懲越小霸」，是懲罰戰爭，並不以佔領越南領土為目的。所以，戰爭中，我軍集中了優勢兵力、優勢火力，在有限縱深內、有限時間內，最大限度的教訓了敵人，並且在撤軍過程中對當年我國援助越南的工廠、礦山、軍用設置等進行了破壞，收繳了大批我國援助的物質。可以說戰爭的目的已經達到了，我們宣稱勝利是完全沒有問題的。
對於越南來說，以國土防禦為目的。最後的結果，中國軍隊撤退了，雖然不是越軍打跑的，但是事實上越南確實守住了領土完整。如果以此為依據，說他們勝利了，也勉強可以。
那麼誰才是真正贏家呢？單論戰爭本身沒有贏家。戰爭是殘酷而血腥的，是以大量的軍人的犧牲為代價的。不論中國軍隊，還是越南軍隊都付出了巨大代價，無數的母親失去了兒女，無數的妻子失去了丈夫……而對於越南人民來說損失還要更大一些。
從戰略的角度來說，中國要勝出很多。這一點鄧小平同志的審時度勢、高瞻遠矚無人能及。通過這場戰爭中國即團結了國內，又打擊了蘇聯的霸權主義囂張氣焰，更是在國際上爭取到了理解和支援。至於柬埔寨，忘了柬埔寨吧，那只不過是藉口而已。反觀越南雖然獲得了蘇聯的大量援助，卻也把自己的命運徹底和蘇聯綁到了一起，成為了蘇聯霸權主義的陪葬品。
究竟誰才是贏家呢？