美國海軍有11艘核動力航空母艦，讓遼寧號與這些核動力航空母艦相比，是不公平的，我們可以將其與常規航空母艦小鷹號進行比較，看看兩艦哪個更強？
小鷹號當年建造總耗資4億美元，排水8萬噸，配4臺蒸汽機總功率28萬馬力，最大航速30海裡，最大航程4000海裡，經濟航速20海裡可達12000海裡。可儲存14000噸的飛機燃料和1800噸的彈藥。
美軍小鷹號常規動力航母
小鷹號搭載70多架飛機，採用直通甲板，並配備4臺彈射機，可以在15分鐘內起飛12架飛機，而且還有4臺升降機，艦載機運行效率很高。
遼寧號排水量6.5萬噸，配備4臺蒸汽機，總功率20萬馬力。沒有彈射裝置，滑躍式甲板一次只能起飛一架，效率比小鷹號低多了。但遼寧艦隻在電子設備領域有一定優勢，遼寧艦配備的雷達等探測設備比小鷹號更有效。
中國海軍遼寧號航母
小鷹號航母優勢就在於艦載機不僅規模大，而且功能齊全。45架戰鬥機, 4架電子戰機和4架預警機，這樣的配置不僅對敵火力兇猛，而且對敵預警，搜索，幹擾壓制也不俗，與美軍其他的核航母戰力相當。
遼寧號艦載機最多只有50架，其中24架是固定翼殲-15。殲-15面對F -18e /F並沒有多大優勢。此外，遼寧艦沒有固定翼預警機，只有4架直-8預警直升機，殲-15d型電子戰機目前還沒有登上該艦，相比而言，遼寧艦除了艦載機數量較少，還缺少預警機等重要機型。
美軍小鷹號常規動力航母
航母的真正實力要在戰鬥群中才能得以發揮。小鷹號航母戰鬥群通常由一艘航空母艦和6艘宙斯盾艦和兩到三艘核潛艇組成。這樣的配置然讓小鷹號不僅有強大的防空火力，而且具有遠程攻擊能力。
遼寧號其編隊中有數艘052C/D和054A護衛艦，根據目前海軍的新船數量，遼寧艦可以完全使用052D作為護衛艦，但即使如此，與小鷹號相比，在性能上仍有一定的差距。遼寧號編隊共有384個垂髮單位，而小鷹號編隊的數量近600個。遼寧號編隊除了艦載機，缺乏其他遠程打擊手段，如果在未來加入幾艘055驅逐艦，將帶來顯著改善。
中國海軍遼寧號航母
雖然小鷹號航母很早就投入使用了，但它自身性能，艦載機，輔助艦艇也不比遼寧艦差，但無論如何，小鷹號航母是一艘8萬噸的大型航母，遼寧號在噸位上就先天不足。但遼寧艦隻是我國海軍航母戰略的第一步，未來我們還將建造更多更強的航母，將會全方位超越小鷹號。（山峰）