對於絕大多數的球迷來講，拉斯維加斯的夏季聯賽是一睹新秀風採的好去處。剛剛在6月份被命運眷顧了的菜鳥們正好可以在此一展身手，包括宰恩-威廉姆森，RJ-巴雷特在內的新秀們紛紛選擇在此初次亮相。
可是那些頂級新秀畢竟只是少數，填充了夏季聯賽陣容的球員絕大部分都是落選新秀、發展聯盟球員以及NBA的邊緣人們。他們在比賽裡最努力也最用心，期望自己的某個瞬間能夠打動不經意觀賽的NBA總經理們，進而得到球隊訓練營的邀請甚至是籤下雙向合同的機會。
點綴其中的則是一些多年前就被人們所熟知的老將，因為傷病、糟糕的比賽態度或者是場外麻煩等各種各樣的原因，他們被NBA掃地出門。為了心中的不甘與夢想，他們來到了拉斯維加斯一賭運氣，與那些比自己年輕十歲的小夥子們同場競技。對於那些已經在聯盟裡沉浮多年的老將，這個機會更是如同他們職業生涯的最後一根救命稻草。
「我把夏季聯賽當作是提升自己的機會，」來自堪薩斯大學的球星，曾經貴為2012年首輪第5順位新秀的託馬斯-羅賓遜表示，「這是一個能夠在30支球隊面前亮相的機會，這就是我想要的。我離開聯盟已經有一段時間了，我想告訴這些球隊我回來了，我現在身體狀態很好，而且變得比以前更加聰明，也更強了。」
現年28歲的羅賓遜上一次出現在NBA還要追溯到2016-17賽季，而這一次他披上的則是馬刺隊的夏季聯賽戰袍。2017年夏天，當他在NBA找不到機會的時候，羅賓遜前往俄羅斯打了一年職業聯賽。去年夏天，他還曾經出現在老鷹隊的夏季訓練營當中，不過在賽季開始前，羅賓遜又被無情的裁掉了。2018-19賽季，羅賓遜曾經在CBA的北控隊效力。後來他又在發展聯盟覓得機會，加盟了緬因紅爪隊（凱爾特人隊的下屬球隊）。
與羅賓遜一起加盟馬刺的還有控球後衛達柳斯-莫裡斯，這位2011年的二輪秀也曾經在聯盟中效力過4年。自從2015年之後，他便開啟了在CBA和G聯賽來回輾轉的顛沛生涯。
莫裡斯在年輕的時候也跟他身邊的小夥子們一樣打過夏季聯賽，那時他還覺得這把歲數還在打夏季聯賽跟自己這樣的年輕人搶位置是一件可笑的事情，可是如今角色對調，這樣的想法反而顯得更加可悲。
莫裡斯的職業生涯在2015年遭遇了低谷。因為腳部骨折，他缺席了2015-16賽季的大部分比賽，等到他恢復健康的時候，球隊裡已經沒有了他的位置。
當然了，來夏季聯賽裡找機會的老將也並不是都因為傷病而耽誤了職業生涯。傑夫-威西是羅賓遜過去在大學裡的隊友，相比於羅賓遜和莫裡斯的執著，威西則看得很開。2018年夏天，當他得知自己有機會在土耳其和希臘裡獲得穩定的位置和收入的時候，威西便主動放棄了繼續漂在NBA的機會。
「我可以回來試試訓練營，甚至找個機會加盟一支球隊，」威西說，「但是我也很難拒絕海外有保障的合同。這關乎你的個人選擇，一邊是位置和收入得到保障的海外打球合同，一邊是朝不保夕的NBA訓練營，你會怎麼選？我會選擇前者。」
對羅賓遜來講，要想下定這樣的決心可不是容易的事兒。當年如果不是那次痛徹心扉的談話，說不定他也不會下定決心去海外淘金。
從小到大羅賓遜都是球隊中天賦最好的那名球員，以至於直到高中畢業他都不需要花費太多的經歷去打磨自己的技巧，就輕而易舉的成為了五星級高中生。後來在首輪前五順位被NBA球隊選中，在他看來也是順理成章的事情。
只不過來到天賦水準更高的NBA，羅賓遜的那套邏輯可就不行不通了。因為技術粗糙、成長緩慢，羅賓遜很快就被國王隊放棄了。在隨後的幾年裡，羅賓遜先後在火箭，開拓者，76人，籃網以及湖人隊逗留過。
那時的羅賓遜就像是一張人型彩票，每去一個地方，球隊經理都指望他能夠醍醐灌頂，豁然開悟，立馬兌現自己的天賦。但是後來他們都發現了一個共同的問題：羅賓遜根本就不懂比賽，而當他逐漸失去上場時間之後，他的心態也存在很大的問題。
最終一支球隊的總經理跟他坐下來認真的談了一次，「你根本沒有籃球智商，也就是說，你根本沒法在聯盟裡立足。」
對於一個曾經閃耀北美的年輕人來講，這句話簡直字字扎心，但同時也幫他下定了決心，痛改前非。
「當有人告訴你智商不夠的時候真的很難以接受，」羅賓遜回憶道，「我這輩子都在靠天賦吃飯，可是直到這時才有人告訴我在球場上必須怎麼做，而這些事情我卻一點都不會。當時就是這種情況。」
「在過去的兩年裡，我仔仔細細的觀察了科比、勒布朗的比賽，也格外留心了德雷蒙德（格林）和蒙特雷茲-哈勒爾，我試圖學習他們是如何在聯盟中取得成功的。現在這些知識讓我的比賽變得更容易了。」
在夏季聯賽裡，羅賓遜除了一方面展現自己作為球員的身手之外，還想讓球隊看到，如果籤下他，他的個人成長經歷以及經驗能夠給球隊的年輕人帶來更大的幫助。至少他知道該怎樣避免讓年輕人成為下一個自己。
「就算不能在比賽裡獲得充足的上場時間，我還擁有豐富的經驗可以幫助球隊，」羅賓遜說，「一部分原因在於我在聯盟中效力過多年時間，是一個相對成熟的球員，比年輕人見過更多的世面。因此當我看到面前的年輕人走錯了路，我會告誡他們不要重走自己的老路。」
儘管羅賓遜看上去自信滿滿，但是夏季聯賽對他這樣的老將卻並不友好，因為大多數人的目光都集中在年輕球員身上。這也是為什麼自從7月1日在鹽湖城夏季聯賽中出戰過一次之後，莫裡斯就再也沒有得到展現自己的機會。這樣一來，更衣室老將的角色也就成了莫裡斯身上僅剩的賣點了。
「我認為自己的職業生涯仍然處在巔峰期，而且我還能給年輕人提供不少寶貴的建議，」莫裡斯說，「我打過季後賽，在常規賽中出任過首發，我甚至還與那些傳奇巨星一起並肩作戰過。我被裁掉過，打過G聯賽，籤過10天短合同，而且跟任何人都合得來。如果球隊裡有年輕人在G聯賽和NBA之間起伏，我還能給出自己的經驗。我還在漸入佳境，能打出很高的水準。」
不管他們自己怎麼看，羅賓遜和莫裡斯都已經28歲了，而威西則更長一歲。儘管他們三人在體能和競技狀態上仍處在各自的巔峰狀態，而且對球隊能夠帶來不同的貢獻，但是位置的競爭依然十分激烈。
畢竟NBA一共只有450位球員能夠籤下受保障合同。近兩年隨著政策放寬，聯盟又增添了60個雙向合同的名額。但是要想從每年成百上千的頂級球員當中爭取這為數不多的空缺，又談何容易。很多球隊寧可選擇更年輕、更有潛力的球員，也不願意在這樣奔三的完成品上浪費金錢。
威西表示自己的經紀人已經得到了不少球隊的垂詢，但是當這些興趣變成白紙黑字的合同之前，他還是不會改變自己前往歐洲掙錢的想法。
羅賓遜還不打算放棄，就算讓他再打一年G聯賽也心甘情願。曾經他擁有過無限光明的前景，現在他只想牢牢抓住每一個機會來彌補當年的悔憾。
「我還不到30，」羅賓遜說，「我才28，我可不老，還不到退役的年紀。我仍然能上場比賽。我跟這些年輕人跳得一樣高，跑得一樣快。我能跟任何人搭檔。我還在努力尋找機會，我準備好了。」
直到10月下旬之前，NBA的大門依舊向所有人敞開。在夏季聯賽之後還有球隊的迷你訓練營，私下的試訓等各種各樣的機會。但是對於那些聯盟的邊緣人來講，想要重新回到NBA，夏季聯賽確實是他們最好的機會了。