雖然現在這座博物館本身直到1889年才建好，但裡面收藏的礦物卻源自文藝復興時期的貴族收藏，並包含了歐洲最早的一些重要礦物收藏。
維也納自然歷史博物館是維也納環城大道——世界上最美的林蔭大道——上的著名建築之一。博物館由建築師Gottfried Semper（1803-1879）和Carl Hasenauer（1833-1894）在皇帝Franz Josef一世（1830-1916）統治時期設計。建好這座博物館花了10年，陳放展覽品又花了8年。正式的開館典禮由皇帝Franz Josef一世在1889年主持。這個博物館致力於展示自然王國並揭露其奧秘，所以這不僅僅是一個展覽場所，也是一個聲播海外的科學研究中心。
維也納的礦物收藏足以躋身世界上最大也最重要的收藏之列。這裡擁有許多世界上最早被收藏的礦物標本（見下文的Ambras收藏）。許多在國際上具有重要性的歷史標本陳列在這裡，超過300000塊標本或展示在世人面前，或存放在倉庫裡。收藏品的關鍵部分就是以前Austro-Hungarian皇帝留下來的礦物，來自歷史上對巴西，澳大利亞和紐西蘭的遠徵考察，包括偉晶巖中的稀有礦物，還有高山型地層中的礦物。奧地利政府的經濟支持使博物館直到今天仍在從世界各地源源不斷地收集新東西。
系統性的礦物收藏擺滿了博物館的四個展示廳。在1號展示廳的入口，一塊來自巴西裡奧格蘭德州的巨大紫水晶洞，帶著一塊煙囪狀的突起迎接參觀者。所有的展覽廳都裝飾著歷史悠久的油畫，上面畫著19世紀著名的礦物產地，有一些直到今天還在開採。
Ambras收藏
400多年前，蒂羅爾州的Ferdinand大公二世創立了著名的「Ambras收藏」，其中的礦物收藏堪稱文藝復興時期礦物收藏中的典範。其中最老的礦物標本本來是Ferdinand大公二世（1529-1595）藝術與自然珍奇收藏館的一部分，位於蒂羅爾因斯布魯克附近的Ambras宮殿。大公是蒂羅爾的統治者，也是文藝復興時期最重要的哈布斯堡王朝收藏家之一。第一份對他收藏品的完整記錄是1596年準備的一本清單。
19世紀早期的拿破崙戰爭中，Ambras收藏品的很大一部分被從法軍手裡解救回來，隨後在1880-1881年間轉移到了維也納帝國博物館。今天，這些東西是維也納自然歷史博物館最老的一些藏品了。
Ambras收藏中最有名的一塊古董是一塊很大的哥倫比亞祖母綠標本，在那份歷史上的清單中被描述為「白色圍巖中的祖母綠」。後來又被稱為「蒙特蘇馬祖母綠」，因為人們相信這是它曾經是阿茲臺克皇帝蒙特蘇馬贈送給赫爾南多·科爾特斯的禮物，但沒有任何證據支持這一說法。這塊展品由幾塊小的祖母綠晶體和碎塊，以及其它礦物，如方解石和黃鐵礦，用瀝青粘合在一起組成。對祖母綠晶體的診斷結論證明它來自穆索和契沃爾的哥倫比亞礦。鍍金的銅底座應該是後來加上的。這塊祖母綠標本是文藝復興時期最有趣的東西之一了，那時人們才剛開始收藏礦物，礦石這些自然的產物。此外，它還把沒有被切割過的祖母綠晶體從那些很早的時候保留至今。有塊與之相似的物品保存於德國德勒斯登的Green Vault，是一塊木質的底座上託著一個祖母綠裝飾的大淺盤。
Friedrich Mohs（1773-1839）
Friedrich Mohs是19世紀早期奧地利最重要的礦物學家之一。他1772年出生於一個經商為生的德國家庭，在哈爾茨地區一個叫蓋恩羅德的小鎮。他在哈雷大學學習數學，物理和化學，並且在完成這些學業的同時在薩克森州弗萊貝格的礦業學院學習力學。在那裡，他深深受到老師Abraham Gottlob Werner（1749-1817）的影響，在老師的啟發下培養起對礦物學和地質學的終身興趣。
Mohs1802年作為一位年輕的礦物學家來到維也納，就是為了創造一套新的系統性礦物學，並為銀行家Jacob Friedrich van der Nüll（1750-1823）的收藏製作一份目錄。在那時的歐洲，van der Nüll的收藏品是最著名的珍貴收藏之一。這批收藏品於1827年被買下並加入帝國礦物收藏。其中一些仍然是自然歷史博物館裡最好的標本。
Mohs的礦物系統分類法與同時代的大部分礦物學成果衝突，主要是因為他把物理性質（形狀，解理，硬度，比重等）作為分類的唯一標準，而無視礦物的化學成分。
1812年，Mohs被任命為格拉茨Joanneum大學的礦物學教授。在這期間，他發展了對硬度進行劃分的摩氏硬度標準。但他在格拉茨待得不長，1817年，他繼任他的老師Werner進入弗萊貝格學院。1826年，Mohs被任命為維也納大學的礦物學教授。只不過，他在帝國礦物珍藏館發表了自己的就職演講，1834年，在同一地點，他又接受了館長的職位。1835年，Mohs為了接受施蒂利亞州奧本礦業大學礦業顧問的任命，離開了帝國礦物珍藏館。1839年，他在去義大利旅行時去世，最後在維也納中央公墓獲得安息。
Ignaz Edler von Born（1742-1791）
在歷史上具有重要地位的礦物學家和博物學者Ignaz Edler von Born生於1742年的特蘭西瓦尼亞。他在維也納的耶穌大學接受過教育，還在布拉格大學學習了法律。在歐洲各地廣泛遊學之後，他決定研究礦物學，1770年回到布拉格之後，他在布拉格鑄幣廠獲得一個職位，以Bergrath的名義進入礦山檢查員的辦公室工作。因為他名望很高，瑪利亞·特麗莎女王在1776年任命Born為維也納的帝國自然歷史收藏進行科學監督工作。
雖然Born以無可挑剔的方式改動了Conch收藏，並且在1778年做出了一份詳盡充實的索引，那些礦物標本卻只是根據Wallerius和Cronstedt創建的系統重新安排了一下而已。要做出一份詳細的目錄，時間實在太短了，資源也太少了。為了建立一份完整的奧地利礦物收藏，Born發出指令，每一位礦主都要把各自礦上最好，最典型的礦物和礦石樣品送到維也納。收到的礦物標本由Karl M. Haidinger（1756-1797）和Andreas Xaverius Stütz（1747-1806）檢查並進一步處理。
通過Born的倡議，第一屆歐洲採礦和冶金大會1786年在靠近Schemnitz的村莊SklenéTeplice舉辦，Born在大會上介紹了從礦石中提取金和銀的融合過程，並改進了這個之前秘而不宣的方法。
在維也納，Born帶著圈子裡的科學家們加入了Zur wahren Eintracht共濟會並很快成為領導者。作為非常有影響力的共濟會會員，他帶領著共濟會成為了各類科學的核心陣線，除了自己的作品，他把大家的演講和討論編輯出版。晚年他的身體日漸虛弱，主要是因為遭受羅馬尼亞Felsöbánya礦裡一次嚴重事故的影響。
Andreas Xaverius Stütz（1747-1806）
Andreas Xaverius Stütz1747年生於維也納。17歲時他進入修道院，1771年被任命為牧師。修道院解散之後，他進入帝國科學學院成為自然科學，地質學和機械學方面的教職員。1788年他被任命為自然科學收藏的助理總監。1797年他成為這些收藏品的帝國顧問和副主任，後來成為了礦物珍藏館的唯一董事。Stütz製作了維也納礦物收藏的第一份庫存清單，整整七大卷手寫的拉丁文，引領著收藏走入一個新的時代。
（2017年5月份謝聲宏編譯）
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