在中國園林水景的設計中，人們常模擬大自然的江、河、湖、海、潭、溪、泉等形式各異的水體，並將其濃縮於園林中，使之成為可親可近、可欣是賞的水景。靜水是構成園林水景最基本的要素之一。在傳統園林中，無論皇家苑囿的滄浪湖泊，還是民間私園的一池一泓，都是以靜態水體與建築、山石、花草樹木互為映借，通過襯託、對比、滲透、延伸、光影、分隔、貫通等理水手法，把自然界的湖光山色融入人工創造，使水景空間再現自然風貌。
北京頤和園昆明湖、承德避暑山莊對寬闊的湖面多設置堤、島、洲、橋等來劃分水面，以增加水景空間的層次與景深；又如蘇州網師園水體的聚分開和與岸石及周圍環境，組成豐富的形態與勢態的對比，使水景空間呈現人為水美、天然之意趣；還有杭州西湖郭莊以水體為全院的布局中心，並以建築迴廊包圍，池水之上，光影漂浮。
傳統文化給水景增添無窮的運用空間，在亭內的地面石板上，鑿成彎曲的流水槽，然後引入泉水或山水從石槽中流過。主持者將酒杯從上流浮而下，這時人們便作賦遊戲，故曰流杯亭。在後來的綺春園、乾隆花園、中南海、潭柘寺等都有流杯亭。安徽滁州意在亭之曲水流觴，仿紹興古蘭亭所建。在杭州西湖構成了平湖秋月、斷橋殘雪、曲院風荷、蘇堤春曉、三潭印月、花港觀魚等水景。
清代的私家園林則形成了江南、北方、嶺南三大地方風格。江南水源豐富，幾乎無園不水，理水方式以精巧取勝、小而曲折、小而豐富，並利用小島、石磯、小橋、駁岸、水口的處理，結合山石創造各式各樣的水態與水景。北方水源缺乏，一般按宅園大小相應地設置比較簡單而自然的水池。嶺南多以小型疊山或石峰特置與水面相結合，組成水石庭和水局，使之多種多樣。
清代的皇家園林中，如圓明園、頤和園、承德避暑山莊不少景點都取意於江南。著名的避暑山莊是自然山水園的代表作。山莊湖區以環碧、月色江聲、如意洲等島嶼為中心，島間長堤相連，亭臺樓閣掩映，形成洲島錯落，煙波浩渺，那開闊平遠的水景，其意境深邃而含蓄，與圓明園、頤和園那富麗豪華的風格相比，山莊水景則更給人一種樸素親切感，而園林理水也具有獨特的風格。如水心榭之景，其實就是一個控制水位的水工構築物，使下湖與銀湖保持不同的水位。銀湖水位略低於下湖，但水心榭並不使人感覺到是水閘，而是隱閘成榭的一組跨水亭榭。因此，山莊理水的成功之處，在與設計者將水源流量、水系流動、山麓與湖岸的交換，以及駁岸、水口、水面高低的控制等方面，都從理水造景方面考慮，做到既是景觀之所求，也是調節水量之所需，達到理水藝術與工程技術完美結合的效果。
圓明園是以水為主題的皇家水景園，圓明園水景的創作即繼承了我國傳統理水的手法，又吸收了西方理水的形式，因而以水成趣。園內水面採取大、中、小相結合，有聚有散；利用洲，島、橋把全國劃分成許多大小不一、又各自獨立的景點；大、中水面給人以尺度的親切感；而眾多的小水面又是水景的近觀小品，並通過河渠將大小水面串聯成一個完整的水體，形成全國的紐帶。圓明園三園之一的長春園北景區建有3組大型噴泉、6個西洋建築及點景小品。噴泉引入西洋水法，景觀令人眩目。這3組噴泉分別是大海棠式噴水池、海晏堂的大噴水池和遠瀛觀大噴泉。形成一個龐大的水景區。
園林水景中，常以橋、汀步、雕塑、石燈籠、置石以及小品來裝飾水體，相互映襯，可使空間層次豐富，景色自然。橋和汀步是園林水景中必不可少的組景要素。它不僅是路在水中的延伸，還具有聯繫景點、引導遊覽路線及增加水景空間層次的作用。橋有平橋、曲橋、拱橋、亭橋和廊橋。汀步是在較淺的靜水區，或淺灘、或淺溪用天然石頭、也可用混凝土仿製蓮葉狀設置的一種橋，並表現出一定的韻律變化，具有自然、生機、活潑之感。
水景的應用不僅要與建築、建築小品達到相互協調，還與水體植物的綠植有關。園林水景常藉助水面和岸邊綠色植物的四時色變，帶出空間的不同情調。陽春三月，一株楊柳一株桃，則能反映了杭州西湖白堤與蘇堤那桃紅柳綠的景象，還可種植落羽杉、水杉、池杉、白玉蘭等，水面上睡蓮浮漂，碧荷接天。
總之，水景的應用不但帶給我們豐富傳統水文化，還給我們人們感受到水景給人親切感，柔和感、動靜的與光影的對比感等，總能達到我們所要的意境。