一提起主題樂園，很多人首先會想到迪士尼。它在美國佛州、加州，中國上海、香港，日本東京，法國巴黎開出6座主題樂園，年接待遊客達1.56億，高居全球第一。
不過近幾年，中國主題樂園行業也在飛速增長。根據主題娛樂協會TEA和建築諮詢公司AECOM聯合發布的《2019年主題公園與博物館報告》顯示，全球前10大主題樂園公司中，中國公司佔了3席，分別是華僑城（歡樂谷運營方）、華強方特和長隆集團。
值得一提的是，長隆海洋王國以1173.6萬遊客人次問鼎中國第一，反超上海迪士尼。這也是前十名當中唯二上榜的非迪士尼品牌之一，8.4%的增長率更是一枝獨秀。
公開資料顯示：長隆集團創立於上世紀80年代末，經過30餘年的發展，已成為集主題公園、豪華酒店、商務會展、高檔餐飲、娛樂休閒等營運於一體的綜合旅遊企業。去年接待遊客總數3701.8萬，同比增長8.9%，排名全球主題公園公司第六名。
集團旗下共有5座樂園，分別是位於廣州的長隆歡樂世界、野生動物世界、水上樂園、飛鳥樂園和位於珠海的長隆海洋王國。其中，06年開始營業的長隆歡樂世界，屬於較早一批的國產主題樂園。去年遊客人次達490.5萬，同比增長4.8%，亞太地區位列第12。
主打親子旅遊的長隆海洋王國，在去年12月推出了1.5米以下兒童免票+成人8折優惠活動，成功提高淡季遊客數量。樂園園區也在繼續擴張，容納6700人的長隆馬戲團劇場開業，新建的海洋科學酒店也順利完工。
能有如此亮眼的成績，離不開創始人蘇志剛的精心經營。50年代末，他出生於廣州番禺一個普通農民家庭，家中有兄弟姐妹6人。由於極度貧窮，一度只能靠紅薯、土豆充飢，連一粒米飯都吃不上。初中只上了幾個月，他便輟學回家務農，耕田放牛挑糞養豬養雞養鴨，什麼苦活累活都幹。
這段經歷，既鍛鍊了蘇志剛不怕吃苦的性格，也讓他對小動物產生了感情和興趣，為日後開辦動物園埋下伏筆。70年代末，他決定到城裡打工，期間當過建築工人，做過泥瓦匠，還賣過豬肉，靠著勤奮的工作，慢慢積累出幾十萬資本。
由於生意往來，蘇志剛結識了不少餐館老闆，也萌生出開酒樓的想法。在番禺大石105國道邊，他創辦了香江酒家。開業的第一天，他親自煮菜、送菜，到前臺為客人服務，晚上自己洗餐檯布洗到凌晨2點多。在蘇志剛看來，「創業最重要的是肯做、熱情、不怕苦。」此後他從廣州有名的餐館挖來好幾位大廚，地道的美食加上精緻的裝潢，生意非常紅火。
隨著生意越做越大，蘇志剛將目光瞄向了旅遊業，恰好此時有朋友向他建議做野生動物園。經過數次出國考察和繁瑣的手續辦理，長隆野生動物世界（原名香江野生動物世界）在90年代中期正式開業。這是國內首家民企投資管理的大型國家級野生動物園，第一天就接待了8萬多名遊客。「要麼不做，要做就做最大最好」，隨後數十年時間，在野生動物世界的基礎上，國際大馬戲、酒店、歡樂世界、水上樂園等項目相繼出現。
2020年，對於旅遊業絕對是一場大考。事實上在此之前，歐美市場整體性的衰退壓力已經顯現端倪。與之相反，中國旅遊業還有人口紅利可供開發，最近5年旅遊總花費的增速都在10%以上。當然對於長隆集團來說，未來還有很長的路要走。本土品牌能否更上一層樓，我們拭目以待。