地球表面的陸地自然帶大致可以分為三類，分別是森林自然帶、草原自然帶和荒漠自然帶，其中「荒漠自然帶」是指氣候乾旱區的地貌總和，包括巖漠、礫漠、沙漠、泥漠和冰漠等等，其實就是代表降水稀少，植被很稀疏的地區。
沙漠的形成原因分析
沙漠是荒漠自然帶的一種類型，通常是指「沙質荒漠」，沙漠地表多覆蓋有沙丘或者是沙灘，沙子是沙漠裡最不缺的東西。沙漠在地球表面的分布範圍十分廣泛，而且面積也很大，地球表面的陸地面積約為1.62億平方千米，其中大約三分之一地區屬於荒漠地區，而大約有20%的面積屬於沙漠，比如位於非洲北部的撒哈拉沙漠是世界上面積最大的沙漠，其總面積達到了驚人的906萬平方千米。
陸地自然帶分布圖
沙漠的形成原因有很多種，包括自然因素和人為因素等，其中在自然原因中形成沙漠的根源應該是「氣候原因」，也就是說「沙漠」作為荒漠自然帶的一種，基本上只分布在乾旱和半乾旱地區，特別是年降水量在250毫米以下的地區，有些沙漠地區的年降水量只有幾十毫米。所以，「氣候乾旱、降水稀少」是沙漠形成的最重要自然原因。
我國沙漠分布圖
一個區域氣候乾旱，降水稀少，地表植被覆蓋率就低，外力作用中流水作用就很弱，風力作用就會增強，地表裸露的巖石在外力的風化、侵蝕等作用下，最終逐漸變成細小的沙粒，並逐漸形成沙漠，然後就呈現了地表荒蕪、黃沙漫漫的場景。那麼，為什麼某一地區會降水稀少，氣候乾旱呢？這裡的成因主要有三方面原因：
首先，在南北回歸線附近的區域，由於常年受到副熱帶高氣壓帶的控制，盛行下沉氣流，降水稀少，容易形成沙漠，由於地處熱帶地區，形成的沙漠就稱為「熱帶沙漠」。非洲北部的撒哈拉沙漠、阿拉伯半島、智利北部、澳大利亞中西部地區、北美墨西哥西北部地區多分布有熱帶沙漠。
撒哈拉沙漠衛星地圖
其次，在大陸的內陸地區，由於深居內陸距海遙遠，海洋水汽難以到達，從而降水稀少，容易形成沙漠，比如亞歐大陸的內陸中亞地區、我國的新疆、內蒙古等地的沙漠多屬於此類成因，由於地處溫帶地區，形成的沙漠就稱為「溫帶沙漠」。比如我國塔裡木盆地內的塔克拉瑪幹沙漠，就是深居內陸降水稀少而形成，年降水量不足100毫米。
塔裡木盆地衛星地圖
再次，還有些地區，比如南美洲南部安第斯山脈東側的巴塔哥尼亞沙漠，是由於位於盛行西風的背風坡，焚風效應，降水稀少，氣候乾旱，從而形成沙漠。巴塔哥尼亞高原地處南美洲南部的東側，東臨大西洋，但是此處地處盛行西風帶控制，攜帶來自太平洋暖溼空氣的西風帶，受到了安第斯山脈的阻擋，使得安第斯山脈西側地區，位於迎風坡，降水豐富，而東側地區降水稀少。
巴塔哥尼亞沙漠的形成原因
在沙漠形成的自然原因中，氣候是核心要素，但是地形、洋流等其他因素也會影響氣候，從而對沙漠形成產生影響。除了自然原因之外，沙漠的形成還和人類活動對於植被的大量破壞和水資源利用有一定的關係。比如，據研究南亞地區的塔爾沙漠的形成，就和古代印度長期對當地植被破壞，以及大量利用印度河水源灌溉有關係。
巴基斯坦塔爾沙漠