美國第一條高鐵終於獲批了。9月21日，美國聯邦鐵路管理局正式批准了連接德克薩斯州兩大城市——休斯頓和達拉斯的高鐵建設。
工程將於明年開工，預計2027年建成通車。據悉，這條約386公裡的高鐵將把兩地的通勤時間由4小時縮短至90分鐘。
美國首條高鐵線路有多快？聲明顯示，這條高鐵運行時速約260公裡，與中國、日本、德國等國的高鐵速度還存在差距。中國高速動車組最高運營速度達到時速350公裡/小時，法國和日本均為320公裡/小時，德國為300公裡/小時。
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美國批准建設首條高鐵
美國東部時間9月21日，美國德克薩斯州中央鐵路公司（Texas Central Railroad）在其官網發布聲明稱，美國運輸部聯邦鐵路管理局（FRA）發布了對該公司的特定適用性最終規則（RPA）和決策記錄（ROD），這一決定標誌著該公司的高鐵項目即將開工。
ROD完成了FRA中規定的環境審查流程，並正式選定此條高鐵線路為達拉斯至休斯頓。
聲明稱，德克薩斯州中部鐵路公司提議在德克薩斯州建造的高鐵系統將複製由日本JRC鐵路公司運營的經過服務驗證的日本東海道新幹線高鐵系統。「之所以選擇此系統，是因為它是世界上最安全、最準時的鐵路系統之一。其運營55多年以來，已運送了超過100億名乘客，其所造成的人員死亡數為零和零事故率。」聲明中稱。
得州中央鐵路公司執行長Carlos Aguilar確認這將是美國第一段高鐵系統，預期將為美國新冠疫情之後的經濟復甦創造17000個直接就業機會，帶來超過100億美元的直接經濟影響和業務。
在德州，有大約10萬名「超級通勤者」，每周不止一次往返休斯頓和達拉斯。該條高鐵的建立將大大縮減這些人的通勤時間。
聲明顯示，該條高鐵線路從達拉斯至休斯頓的裡程約386公裡，運行時間約在90分鐘內，運行時速約260公裡，中間停靠站點為一站，位於布拉索斯山谷（Brazos Valley）。這也意味著此前達拉斯至休斯頓開車約4個小時的車程將大幅縮短。
美國為何建不成高鐵
作為全球最大經濟體，美國為何現在才修高鐵呢？
實際上，早在2008年政府就有意修建加州高鐵，加州高鐵項目連接的正是西部最大的兩大城市——洛杉磯到舊金山。但彼時的爭議、質疑最終導致項目擱淺。
2008年，時任州長的施瓦辛格出加州高鐵項目，該項目可以將9個小時的車程減短到兩個半小時。
由於面臨一系列融資、成本和徵地問題，直至2015年才開始正式建設施工。隨後又因為成本大大增加、工期延長等原因，2019年2月，加州州長Gavin Newsom宣布將全程826.8公裡的高鐵線路縮短至191公裡，相當於只完成了其中的一小段路，無法將舊金山與洛杉磯兩座大城市通過高鐵連接起來，加州高鐵項目幾乎等同「夭折」。
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此前，美國總統川普就在其推特帳戶上連續發聲，指責加州高鐵項目是一個「失敗」的項目，「成本高到了創造世界紀錄」，「是一個『綠色』災難」，並要求加州歸還聯邦政府的「35億美元」。
德國《焦點》周刊去年稱：「美國已經無法建成高鐵。」報導稱，美國是技術超級大國，而加州又是以高科技聞名的人口密集的大州，著名的矽谷就位於加州。加州從洛杉磯到舊金山的線路可說是美國最適合興建高鐵的區間，那為什麼美國至今仍沒有高鐵線路，而世界第二大經濟體中國，至2018年底，高鐵營業裡程超過2.9萬公裡，佔世界高鐵總裡程的2/3。顯然，這不是因為美國沒有技術，而是美國政客在高鐵項目上的爭論以及管理上問題，把高鐵拖成了「爛尾」。比如，加州高鐵項目在2008年估算建設成本只有330億美元，但拖到2018年，估算成本已經上漲到773億美元。
美國客運鐵路發展滯後的原因是多方面的，既有歷史原因，也與自然條件、社會結構、經濟體制，特別是鐵路公司的私營性質有密切關聯。此外，龐雜繁複的利益集團博弈、勞資博弈、國內政治走向等都深刻影響著美國客運鐵路的發展。
歷史方面，美國是世界上最早修建鐵路的國家之一。20世紀初是美國鐵路發展的黃金時代，然而隨著聯邦政府決心打破鐵路壟斷，逐步收回利好政策，並直接幹預、限制鐵路運營，美國鐵路的發展環境急轉直下。
雪上加霜的是，20世紀60年代，美國郵政取消了利用客運鐵路運輸郵件及包裹的合同，對美國客運鐵路發展造成重大打擊。與此同時，發展勢頭正盛的民航業也逐漸從貴族化向平民化轉變。
而且，在具有高盈利前景的美國經濟發達地區，高速鐵路的發展勢必衝擊已有的市場格局。航空、公路長途客運從業者及其工會組織從維護自身利益出發，均對高鐵相關計劃持激烈反對態度。美國政府為顧及各方利益，難以對高鐵建設給予足夠的政策和資金支持。
同時，鐵路私營也影響了美國推動高鐵化改造的進程。美國鐵路網絡歷史久遠，其建立主要依靠私人資本，以及各級政府特別是州一級政府的補貼，逐步完善並形成當前龐大的運輸網絡。私營鐵路公司的主營業務是貨運，對鐵路的速度要求不高，但對降低運營成本、提高效益有著高度的敏感性。
值得注意的是，雖然美國的高鐵發展舉步維艱，但相關高速鐵路的技術研究並未停滯。2013年，特斯拉汽車執行長埃隆·馬斯克(Elon Musk)提出了超級膠囊高鐵(Hyperloop)概念，設計速度為1000公裡/小時左右。該技術的支持者曾經這樣展望：洛杉磯和舊金山之間的旅程可以只需30分鐘，而不是五六個小時。
編輯|盧祥勇 王嘉琦 校對|李淨翰
每日經濟新聞綜合綜合中國日報、
澎湃新聞、界面新聞、《環球》雜誌