Practical Shooting，即實用射擊（在維基上也查到有Action shooting sports這個詞），有一種說法是實用射擊比賽是源於特種部隊的Kill House，事實上並非如此。實用射擊這類運動最早起源於1950年代早期的美國加利福尼亞州。由於美國允許公民合法擁有槍枝，民間有著多種多樣的射擊訓練和競賽形式，但當時大多數的射擊比賽中都是以準確性作為唯一評分標準的，而在現實的持槍自衛狀況中，光打得準還不夠，還得打得快，於是便有人想到創造一種模擬現實情形下使用槍枝的比賽。雖然實用射擊的比賽形式比起傳統射擊比賽有一定的危險性，但卻也沒那麼單調，而且許多參賽者認為這樣的訓練和比賽形式有利於提高個人擁槍自衛的水平，因此在短短幾年間就吸引了其他州乃至美國以外的射擊愛好者的參與。為了統一這種比賽的制度，減少對賽果的爭論，和方便不同地區及國家間實用射擊愛好者之間的交流，1976年成立了實用射擊運動的第一個國際性組織國際實用射擊聯盟（IPSC），隨著實用射擊運動在全世界得到迅速發展並不斷完善，這類運動逐步成為了一種包括手槍、步槍、霰彈槍射擊在內的多種比賽形式。而我們常說的IPSC不只是指這個協會，也是指在IPSC規則下所進行的實用射擊運動。
IPSC
在1976年5月，來自世界各地的實用射擊愛好者參加聚集到密蘇裡州的哥倫比亞舉行了國際實用射擊聯盟（International Practical Shooting Confederation）的成立大會，建立了章程和比賽規則。而著名的射手傑夫－庫珀則當選第一任IPSC主席。雖然IPSC是一個國際組織，但各國都建立有自己的總會以在符合所在國法律的前提下管理其境內的實用射擊運動。例如在美國是美國實用射擊協會（USPSA），在英國是英國實用射擊協會（UKPSA），在香港是香港射擊總會（HKPSA），中國大陸IPSC China
IPSC共分有五個組別，分別為：
開放組（Open Division）：彈重至少為120格令（全彈重量，由於把彈頭和彈殼重量加進來，所以45口徑能用減裝藥彈，而9mm口徑卻不能），最小可使用9mm彈，對手槍大小、槍套類型或其他配件沒有任何限制，並可使用光電瞄具和槍口制退器。
標準組（Standard Division）：彈重不限制，可使用9mm或.40彈，對手槍大小、槍套類型及其他配件均有限制，而且不可使用光電瞄具或槍口制退器。
改裝組（Modified Division）：彈重不限制，可使用9mm或.40彈，對手槍大小、槍套類型及其他配件均有限制，但可使用光電瞄具或槍口制退器。
廠槍組（Production Division）：必須使用列在IPSC官方網站列表中規定的手槍，彈重不限制，可使用9mm，對手槍大小、槍套類型及其他配件均有限制，除不可使用光電瞄具或槍口制退器，還嚴禁對原廠槍作任何修改或調整（更換或調整機械瞄具或改變握把不受限）。
轉輪手槍標準組（Revolver Standard Division）：彈重不限制，可使用9mm彈，對手槍大小、槍套類型及其他配件均沒有限制，但不可使用光電瞄具或槍口制退器。對瞄具、擊錘和槍管的改裝是有限度地許可。
除此以外，還有步槍組和霰彈槍組。
根據參賽者水平的高低，IPSC還將其分為Marksman（射手級）、Sharpshooter（神射手級）、Expert（專家級）和Master（大師級）共四個級別。
現在，IPSC協會決定在2009年禁止使用已經沿用多年的人形靶，換成八角形的CLASSIC靶，說是不要太暴力了（雖然原來的所謂人形靶就不是太像人），也許這個比賽真的離實用性越來越遠了。
在IPSC興旺發達的年代，產生了一個新的名詞，叫Racegun，這個詞可以譯為「競速槍」，這是指為了參加IPSC或類似的比賽而在精度、射擊速度上進行過改裝的槍枝，Racegun的改裝必須在一定規則內和比賽要求內達到所需要的最好功能狀態。典型的改裝包括裝有槍口制退器的比賽級槍管、電子光學瞄具、比賽級的擊錘和阻鐵、調整扳機扣力、和套筒鏤空以減輕重量等。有些.45口徑的Racegun還會減輕復進簧的簧力，並發射減裝藥彈（裝藥量少到勉強只夠完成射擊循環動作），使其後坐力低得跟汽動BB槍差不多，讓射手可以更快地恢復瞄準更快地射擊。有一些實用射擊運動組織是禁止使用Racegun（如IDPA），他們認為這種修改只是讓體育運動變成技術裝備的競賽，而不是個人技能的競賽，讓比賽內容變得不再「實用」，而且被Racegun嬌慣了的射手在使用全威力手槍時可能會不習慣其後坐力。例如一向推崇IDPA而鄙視IPSC的鄭三炮就譏諷過Racegun是「比賽用的道具，長得很像槍」。
IDPA
正是由於IPSC在1990年代已經變成一種純粹的體育比賽和裝備競賽，許多人為了贏得比賽而去改裝各種各樣的Racegun，而對Racegun的炫耀又成了這個偏離的推波助瀾。離實用性越來越遠，已經偏離了IPSC成立的初衷——在運動環境下學習和練習自衛射擊的技能。於是一群對IPSC變化不滿的實用射擊愛好者在1996年成立了國際自衛手槍協會（International Defensive Pistol Association）是國際防衛手槍協會的簡稱，同時也可以認為是國際防衛手槍協會組織的競技射擊運動賽事和訓練方法。他們說這才是真正的實用射擊運動。射手必須使用他們在現實中才會使用的武器和裝備來進行比賽，尤其禁止使用Racegun。
現在的IDPA分有以下幾個組：
廠槍組（Stock Service Pistol，簡稱SSP）：適用於伯萊塔92F、格洛克17等原廠勤務類手槍
增強組（Enhanced Service Pistol，ESP）：適用於9x19mm或.40 S&W單動手槍
定製組（Custom Defensive Pistol，CDP）：適用1911式、.45 ACP口徑、單排彈匣類
轉輪手槍組（Stock Service Revolver，SSR）：適用於.38、.357等轉輪手槍
後備槍組（Back-Up Gun，BUG）：Back-Up Gun是指執法人員或擁槍自衛人士在其主要武器外再攜帶的後備武器，當主要武器打光子彈或出故障時，這是他們的最後防線。而BUG組的口徑可為.38、.357、9x19mm甚至.45 ACP，但半自動手槍的槍管長不得超過3.8英寸，轉輪手槍的槍管長不得超過3英寸。另外BUG組僅有地區級比賽，沒有州際或全國性比賽。
隨著參賽者的水平高低，IDPA也同樣對射手分為Marksman、Sharpshooter、Expert和Master這四個級別。
除了分組方式不同外和限制了對槍枝的改裝及使用認證的槍套外，比賽的方式也是有所不同的。IPSC講求速度和精度，而且子彈打得特別多，打帶跑是必然的。而IDPA一個賽場下來子彈打得不多，而且速度也較慢，但強調掩護原則，例如換彈匣時必須躲在掩體後面換等等，還會增加一些戰術動作要求進去，尤其是強調在掩蔽處射擊（而在IPSC中即使某些場景要求在障礙物後射擊也只是出於增加射手的難度而非基於掩護原則）。IDPA的原則是促進射手進行基本自衛戰術的訓練和對此進行技巧測試。
不過由於IPSC的根基深厚，加上新的分組中增加了廠槍組和轉輪手槍組，因此還是有不少的愛好者，尤其是IDPA目前還只在美國國內盛行，在其他國家還是沒有那麼多粉絲。而在美國，不同的愛好者之間也在爭論，兩邊都主張自己是最好的。例如IPSC的愛好者會說IDPA只適合初學者，而IDPA愛好者會說IPSC只是體育運動，不是真正的實用射擊。但也有沒什麼立場的人，兩種運動都玩，也許他們只是喜歡比賽的樂趣而矣。例如在一個爭論IPSC和IDPA孰優孰劣的討論中，有一個參與討論的人就說他可以在IDPA中取勝，但在IPSC中就打不出好成績，但在乎的不是取得什麼成績，而是體驗射擊比賽，並看別人怎麼打，提高自己的能力和豐富經驗，期望有朝一日遇到危險時的這些東西可以保命。
3GUN NATION
北美地區在2006年左右開始流行起一種稱為三槍比賽（3 Gun Match，或稱為3-Gun shooting sports）的實用射擊運動，這是一種把步槍、手槍和霰彈槍相結合的實用射擊運動，在同一個射擊場景中需要轉換不同的武器。之前三槍比賽似乎還沒有一個統一的組織，各個組織者所採用的規則都不盡相同，有些比賽看起來和IPSC差不多，另一些比賽看起來則很像IDPA——也就是有沒有掩護原則的區別了。
直到2008年成立, 目的是為了有效規範及提供一個有效的平臺供三槍(3 GUN)射擊項目發展. CHAD是前美國海軍陸戰隊及射擊發燒友, 退役後曾在多家報導射擊的媒體工作. PETE是前戶外活動電視製作人, 製作許多不同的戶外項目影片.二人深明3 GUN是一項有很大潛力的項目, 因此合作創辦3*GUN NATION規範全美的多槍射擊項目; 此舉不單吸引全國的實用射擊好手參加, 同時吸引了不少槍械生產商的目光. 他們同時創辦了3*GUN NATION TV電視節目, 將3*GUN NTION的比賽帶入家中.
3*GUN NATION的射擊方式跟IPSC很相近, 但以3枝槍(手槍, 步槍及霰彈槍)同時作賽, 按照賽程要求射擊不同的目標. 賽程以時間為基準, 最快完成射擊的時間, 加上各失誤而出現的罸分(加時間); 最後得出總時間為最終結果.
比賽節奏明快, 並且在射擊過程中不斷挑戰射手的思考及應變能力, 包括變換射擊位置, 不同槍種對射擊的影響, 以及何時轉換槍種都不斷挑戰射手的射擊及分析能力.
現在的3GUN NATION 分有以下幾個組：
無限制（UN-P），實用（PP），工廠（FA-P），重型（HV-P），無限制22（U22-P），實用22（P22-P），工廠22（F22-P），小口徑步槍無限制組（UPC-P），小口徑步槍光學瞄具組（OPC-P），小口徑步槍照門組（IPC-P），凸緣底火步槍（PRC-P）
凸緣底火步槍（PRC-P）：主流有Luger 10/22, CMMG AR22, S&W M&P22 及 Colt的AR22
多槍：無限制（U），工廠（FA），實用（PR），重型（HV），無限制PCC（UPCC），光學PCC（OPCC），照門PCC（IPCC），無限22（U22），實用22（P22），工廠22（FA22）
手槍 沒有限制
步槍：無限（UN-R），實用（PR），工廠（FA-R），重型（HV-R）
霰彈槍：無限制（UN-S），實用（PS），工廠（FA-S），重型（HV-S）
長距離：極端螺栓槍（XBG-LR），無限制（UN-LR），實用（P-LR），重型（HV-LR）
AIRSOFT氣槍：無限 - 真實行動（URA），無限制 - 非真實行動（UNRA），實用 - 真實行動（PRA），實用 - 非真實行動（PNRA）
每個組別將分為幾個分類。在完成至少4個獨特分類後確定射手的分類，僅取得前4個分數來確定排名和總分。通過這種方法，射手將向上移動。
其實無論是IPSC還是IDPA，或是最新的3GN NATION，這些比賽的形式始終和實戰有差距，即使是IDPA的創辦人Walt Rauch也直言IDPA不是戰術訓練，而是「在比賽環境下考驗個人應用自衛射擊的技巧」。