在東西伯利亞的南端，緊靠著蒙古國北部，有一處形似彎月的美麗湖泊－貝加爾湖，它位於俄羅斯伊爾庫茨克州境內，是世界上面積第6大、但深度和蓄水量均排在世界第一的著名湖泊。在我國西漢時期，這裡曾是蘇武牧羊的所在地，即古籍中記載的北海，承載著我們非常遙遠但又魂牽夢繞的思念。
貝加爾湖水域面積3.1萬平方公裡，還不到渤海的一半，但是其深度卻非常突出，平均達700多米，最深的地方有1637米，這一點就連我國的所有近海都無法望其項背，正因為它超乎尋常的深度，使其蓄水量達到2.3萬立方公裡，比地球上其它大型湖泊都要多得多，比如世界上面積最大的蘇必利爾湖蓄水量為1.2萬立方公裡，我國面積最大的湖泊青海湖蓄水量僅為0.007萬立方公裡，差異非常明顯。據科學家測算，貝加爾湖的淡水貯存量佔到了地球上液態淡水資源的五分之一左右，而且其水質非常優良，甚至可以直接飲用，絕對稱得上地球上的淡水「保險箱」。
貝加爾湖不但擁有著巨量的淡水資源，而且在此生存的生物資源也異常豐富，是俄羅斯境內的主要漁場之一，據不完全統計，湖中及湖岸共生活著至少600多種植物和1000多種動物，其中有近80%的物種在地球上其它地區是看不到的。讓人驚嘆的是，在這些生物之中，有一些是我們平常只能在海洋中看到的種類，比如海螺、龍蝦、海綿、海豹等。還有一些物種只有在熱帶地區才能看到，比如貝加爾湖水蛭、貝加爾湖蛤子、貝加爾湖蘚蟲等，無疑給貝加爾湖帶來了諸多神秘色彩。
之所以貝加爾湖擁有如此特殊的生物，主要原因就在於它和其它湖泊不同的地質演化歷程。地球上的湖泊，從成因類型上來劃分，主要可以分為因地表沉降凹陷形成的構造湖泊、受河流衝刷和泥沙淤積而成的河成湖、火山口逐漸匯水形成的火山湖、因河流改道而形成的牛軛湖、因地質運動造成河道堵塞形成的堰塞湖、因冰川融化而形成的冰川湖以及人工開挖的人工湖等，從形成原因上看，貝加爾湖是屬於典型的構造湖。
貝加爾湖區域所處的地質構造單元，介於亞歐大陸板塊與東亞阿穆爾獨立板塊之間，而這兩個板塊在漫長的地質運動過程中，是逐漸處於分離狀態的，屬於典型的地質構造張裂區，與東非大裂谷的形成機理基本一致。因此，貝加爾湖的形成主要是在地質作用下產生的，由地質構造單元的分裂，引發地表的凹陷，然後通過逐漸聚集水源而形成，這個結論可以通過貝加爾湖區域的外表特徵加以印證，比如湖岸非常陡峭，能夠看到清晰的地質構造線發育，呈長條形，深度非常大等等。據地質勘探資料表明，貝加爾湖的形成歷史可以追溯到2500萬年以前。
貝加爾湖之所以存在著一些「海洋」生物，有人將其歸結為原來此處為海洋的原因，其實是站不住腳的，因為通過地質勘測，這裡在盤古大陸（地球各大洲還沒有分離）時期並非是海洋，這一點與裏海的形成原因並不一樣，裏海是由於地質運動，將原本屬於海洋的區域與大洋隔離開來逐漸形成的內海，而貝加爾湖是在地質沉陷過程中匯水而慢慢形成的，與原始海洋一點關係也沒有，科學家們在貝加爾湖區域出沒有發現大量海洋生物的化石。
至於其中的一些被認為是海洋的生物，實質上也不準確，比如貝加爾湖龍蝦，實質上是淡水鰲蝦；被傳是貝加爾湖鯊魚的生物，其中也只是一種叫做杜父魚的淡水魚類；貝加爾湖海綿也是世界上十幾種淡水海綿的其中之一；貝加爾湖海螺也與真正的海洋螺類有著本質的區別，屬於真正的淡水螺類。值得一提的是，貝加爾湖海豹的確是來自於海洋，因為通過DNA測序，它與北冰洋區域生活的海豹同宗同源，那麼這些海豹是怎麼來的呢？
有研究人員推測，這些海豹來自於北冰洋的可能性極大，在遙遠古代的某個時間段，由於氣溫升高，進入北冰洋區域的河流因融冰加劇而使河道變寬變深，一些海豹在提高捕食效率和擴大領地的雙重因素驅使下，逐漸從北冰洋區域沿著河流逆行向中上洲遊動，逐漸深入到了東西伯利亞的腹地，有一部分到達了貝加爾湖區域。後來，隨著環境的繼續變化，一些注入北冰洋的河流特別是葉尼塞河的水量大幅減少，河道也變窄變淺，那些來到河流中上遊的海豹再也沒有條件回到北冰洋了，只能被困在原地。其中，處在河流中上遊區域絕大部分的海豹因為不適應環境的變化，而相繼滅絕，而處在貝加爾湖區域的海豹，由於這裡湖面寬廣，食物量豐富，天敵較少，棲息地非常安全，有倖存活了下來，在漫長的地理隔離因素的影響下，逐漸形成了一個全新的海豹種類－貝加爾湖海豹。
因此，從某種意義上來說，貝加爾湖區域眾多與眾不同的生物之所以存在，得益於貝加爾湖優良的生態環境、豐富的生物資源和相對穩定的生態系統，無論是以前的生物種類，還是歷史上遷徙過來的動物，都在這種得天獨厚的生態條件下，發生著與其它地區有一定差異的進化過程，並非這些生物來自於海洋。