我們都知道南水北調工程，它是將長江流域中的漢江水調入華北平原缺水地區的一個大型調水工程。但是知道北水南調工程的朋友卻不多，當下它指的主要是我國新疆地區的引額濟克（烏）工程，就是引出額爾吉斯河的水到烏魯木齊和克拉瑪依等地的工程，是希望以北疆某些地區的豐富水資源調到位置靠南的缺水地區，使得新疆地區的水資源分布更加的均衡，所以常被叫做「北水南調」。
新疆地處亞歐大陸中心位置，降水量之少在全世界都很罕見，因此新疆也有著我國面積最大的沙漠和其它類型的乾旱地貌，缺水也嚴重製約了新疆地區的社會和經濟發展，不過在新疆的北部和西部地區，由於相對比較容易受到大西洋和歐洲地區的水汽的影響，所以降水相對豐沛一些，出現了額爾齊斯河和伊犁河谷這樣水資源豐富的地區，比如額爾齊斯河，是西伯利亞著名大河鄂畢河的源頭，它出境處的年徑流量為110億立方米，其下遊流經地區並不缺水，因此如果能引用這條河的水到新疆缺水地區利用，將可以發揮極大的社會經濟效益。
在這一思路下，引額濟克（烏）工程應運而生，即飲額爾齊斯河的水到克拉瑪依或烏魯木齊。早在1996年9月時，國家計委就批准了引額濟克工程建議書，工程主要建設內容為工程「635」水利樞紐工程、引水總乾渠、西乾渠及尾部反調節水庫等。同年10月，國家計委和水利部又分別批准項目可研報告初步設計，認為該工程可分為三期四步實施，其中引額濟克是一期工程（該工程已於2000年8月1日投入使用）；引額濟烏是二期工程，二期工程分兩步，第一是將水引到烏魯木齊，第二是在額爾齊斯河上遊再建一個調節水庫，三期工程是將布爾津河的水調到額爾齊斯河，這樣可以增大源頭供水量。其中二期工程已經早已完工，烏魯木齊人民已經能吃到來自額爾齊斯河中的水了。
不過，該工程也被認為存在著一系列的問題，因為我國新疆地區大部分都是乾旱環境，而該工程使用的又是明渠，水分易蒸發，易受風沙掩埋、易被沿線人為引用或被動物飲用，而且冬季會結冰，所以輸水能力較差，不利於全流域綜合開發。因此也有不少人對該工程存有非議。
不過新疆畢竟大部分都是乾旱地區，存在水資源嚴重不足的情況，要想開發南疆地區，還需要調用省外水資源供給，但是目前來看，還沒有哪個經濟可行的調水方法可以大規模地調水到乾旱的南疆地區，即便是被普遍看好的紅,旗河，也很難將水運送到乾旱的塔裡木盆地，因為很可能會主要供給距離近得多而且人口稠密的陝甘寧等地區，或者給黃河流域補水，因此目前來看，新疆大部分乾旱地區的缺水問題仍然極難解決，北水南調雖然能發揮一定的社會經濟效益，但由於水資源量較少，並不能大規模改觀新疆的缺水狀態。
不過近些年來，包括新疆在內的西北地區的降雨量有增多趨勢，這對該地區的社會發展與生態環境保護極大的利好消息，但是這種趨勢是否具有可持續性，目前還不得而知。
參考資料：
《環球時報》2016年文章《新疆「北水南調」，助力水資源布局》