北越和中國本是盟友關係，但70年代越南統一之後，越南政府卻面臨「選邊」問題。原本中、越都屬於社會主義陣營，似乎不該有大的衝突，而且中國在越戰之前及越戰期間支援過北越軍事物資和工業設施，明顯是有恩於該國的。問題出在七十年代中蘇關係緊張，越南在1975年後變成了「勢利眼」，挑選了蘇聯一邊，再加上常年作戰培養了一大批能徵慣戰的官兵，越南自稱「世界第三軍事強國」，野心勃勃，開始肆無忌憚地與中國作對。然而在接下來的對越自衛反擊戰，這個自封的「第三軍事強國」卻遭到了慘敗！越軍總計損兵多少萬人呢？
這個問題要從不同角度回答，因為對越作戰分為1979年的懲罰性軍事反擊，和接下來10年的各軍區輪戰。如果單看79年反擊作戰的成果，越軍有5.7萬人傷亡，而這還僅僅是正規軍事力量的損失，若要加上民兵（之前長期對美作戰，越南的普通百姓也有一定軍事技能）等非正規軍，則越南軍事力量損失在11萬人左右。我軍1979年殲敵戰績最佳的是陸軍第163師，總計擊斃越軍5293人，在全軍參戰部隊中領先。值得一提的是，一般的戰爭都是傷員多於陣亡人數，但越軍在本土作戰極端頑固，對越反擊戰期間越南陣亡人數竟遠遠超過其受傷和被俘士兵數量，79年不到一個月的作戰時間內，越南正規軍高達4.7萬人戰死，而受傷的僅7000餘人，這場戰爭的傷亡比十分畸形，可見敵人抵抗之慘烈。79年作戰我軍有超過2萬官兵傷亡，攻克決定性戰略要地諒山後，全軍交替掩護班師回國。
以上是79年反擊戰的越軍損失，若是算上80-89年間的各軍區輪戰戰績，則越軍傷亡人數還將大幅增加。這十年間越軍又被殲滅4萬多正規軍，我軍昆明、南京、濟南、蘭州、北京、成都軍區先後參戰，其中殲敵最多的是昆明軍區，共斃傷俘越軍6600餘人。越南在開戰前曾自稱「第三軍事強國」，但從實際表現來看，雖然其部隊頑強有餘，但在戰略戰術水準上，與真正的軍事強國並不在一個層級。
其實只看部隊損失，不能完全反映出越南在那些年遭受到的重擊。對越作戰的目的是保護西南邊境，維護我國的發展環境，這要求必須打痛當時狂妄的越南當局，粉碎其與蘇聯南北夾擊中國的陰謀。由於越南北部的工業中心在這次戰爭中遭到毀滅性打擊，且多年來始終需要神經緊張、整軍備戰應對中國，越南的經濟和民生水平停滯多年，其損失不是簡單的傷亡數字所能概況。