《山海經》是中國最具盛名的古老奇書。該書作者不詳，成書年代也眾說紛紜。《山海經》如今傳世版本共18卷，包括《山經》5卷，《海經》13卷。
後世專家認為，其最初成書年代大約是先秦時期，最後4卷《海外經》乃西漢初年作品。
且不討論《山海經》作者以及成書年代，不少歷史愛好者認為：《山海經》更像是一本神話書。還有不少朋友覺得：《山海經》是一本地理書。
從細節來看，《山海經》到底是偏向哪種領域的書籍呢？
自從《山海經》成書之後，歷朝歷代的文人大家都對其進行過解讀。從目前來看，至少有上百種對《山海經》不同的剖析論調，也是眾說紛紜，莫衷一是。
甚至連史記作者司馬遷直言，不懂《山海經》到底是一部什麼書籍？（餘不敢言也）
近些年，隨著越來越多的墓葬出土相關文物，也讓《山海經》真實面目被慢慢揭開。
比較"大眾的看法是，《山海經》是一部志怪古籍。因為書裡有大量神話傳說，比如夸父逐日、精衛填海、羿射九日、鯀禹治水，都是從《山海經》中流傳而來。
還有戰神刑天，以及三皇五帝等延伸出的小故事，以至於這本書與《封神榜》《西遊記》相差無異。
根據這一論調，大部分人覺得《山海經》沒有那麼神秘，它類似於富有想像力的志怪神話小說。
相關專家們，拿《山海經》中的細節與現實進行對比，也是決計找不出任何蛛絲馬跡。畢竟《山海經》只是一部神話書，神話書本就是靠著作者天馬行空想像力，撰寫出的不具有既定事實的書籍。
總之，《山海經》是神話書的論調，得到不少歷史愛好者的認可。
還有不少人覺得，《山海經》具有很高的歷史學以及文學價值，還反映了古代部落之間的鬥爭。
此外，《海外經》《大荒經》中，更有無數地理，植物，動物，礦物，巫術，宗教等等民俗文化的記載。因此，《山海經》等於是封建時期百科全書，更傾向於將《山海經》認定為是我國古代的地理書，或者說博物志。
甚至通過動物學家的詳細研究，《山海經》內記載的一些"怪獸"，就是今天的河馬，長頸鹿，犀牛，犰狳等動物。
或許是數千年前的中國人，在遷徙的過程中形成了共同文化記憶，再將其完整地記錄下來，便造就了《山海經》如此龐大的世界觀。
綜上所述，《山海經》或許是神話書，也有可能是地理博物志，是如今人們對於這本書最為大眾的兩種看法。
拋開這兩種主流觀點，近現代還有不少對於《山海經》的歸屬論調。
比如，文學大家魯迅將《山海經》定義為"方士之書"。什麼叫做方士書？上古時期統治者們出兵前，或者國家發生大事的時候，就會讓巫師和方士展開祭祀活動。
在祭祀活動中，有一整套旁人看不懂的動作或者是典禮。"國之大事，在祀與戎"，《山海經》就是這些方士的說明書，指導他們如何在祭祀活動中，用哪種方法迎合統治者的想法。
依我之見，不管是魯迅的觀點，還是現代兩種主流看法其實都有道理。
《山海經》裡的自然景物還有山川河流是非常具有套路和規律，基本上都能從現實當中找到相對應的參照物，可是細節上又有了區別。
至於說什麼夸父逐日，精衛填海這些神話小說，則更像是古人之間口耳相傳的小故事，或者部落鬥爭之間的片段細節，被記錄下來，以至於以訛傳訛到今天。
魯迅認為《山海經》是社稷祭祀時的說明書，這個說法也很有道理。
譬如，故宮南面的五色土社稷壇，就是上古時期祭祀活動的遺留物。其他相關史書記載，祭祀典禮中確實有很多蛇身人面怪物。
所以說，《山海經》記載的一些怪物，也有可能是古代方士需要扮演的對象，其目的還是讓這場祭祀活動更加順利，以達到某種特殊目的。
很可惜，我國古代這些關於祭祀的書籍並不多，只能通過相關墓葬的發掘實物進行佐證。
總的來說，《山海經》記載的有可能是，先秦時期，統治者們祭祀過程當中需要遵循的習慣，慢慢發展到西漢初期，祭祀活動典禮的步驟逐漸完善。
每個人心中都有一個哈姆雷特，《山海經》到底是什麼類型的書籍，其實並沒有那麼重要。關鍵的是，這本奇書包羅萬象，充滿神秘色彩的諸多故事。
大家買上一本《山海經》，無論從任何角度去閱讀理解它都能大有收穫。每位中國人若想更好地了解老祖宗的文化習俗，讀一讀《山海經》可以得到更多新認識。
以下這版《山海經》，有數十位歷史學者給出的深刻分析和解讀，極具學術意義。買上一本回家，大人可以帶有辯證性的眼光觀看，孩子們則是可以通過天馬行空的角度閱讀這本奇書。畢竟，《山海經》包羅很多不同類別的知識，多讀一讀，增長見聞，沒有任何壞處。
參考文獻：史記、中國小說史略