川建國同志的一紙禁令,讓「超算」這個名字再一次被人關注。
國家超級計算深圳中心主任馮聖中
「真正有技術的公司才會被封鎖,沒技術的公司人家封鎖你幹什麼呢?」,說這話的,是國家超級計算深圳中心主任馮聖中。
這並不是美國第一次對中國超算「下絆子」。早在2015年2月,美國商務部將國家超級計算長沙中心、國家超級計算廣州中心、國家超級計算天津中心和國防科技大學四家機構列入晶片限售之列。而這次加上中科曙光、無錫江南計算技術研究所,研發中國E級超算的三家機構和公司終於全部「上榜」。
「這對中國超算的發展多多少少會有影響。但,從另外的角度看,這對於中國超算來說,也可能也是好事兒」,馮聖中說。的確,超算發展一直是行業中老生常談的話題,但是談了這麼久,宣傳了這麼多。對於許多人來說,超算距離大眾依然比較遙遠,雖然基於超算的應用(比如天氣預報)就在我們身邊,但是大眾對於超算或者超級計算機都沒有明確的概念。
「以往我們總說超算技術深奧,大眾理解起來有困難。但是載人航天的技術更深奧,卻是更容易被人接受」,說這話的是上海交通大學的廖秋承老師,在他看來,相對於載人航天,超算技術可謂是簡單太多,之所以難以普及,主要還是在於媒體的傳播和大眾的關注度。相對於每次航天直播的萬人空巷,顯然超算並沒有得到足夠的重視。
顯然,這次中美科技戰給超算帶來了難得的發展機遇。雖然美國的封鎖使得那些「上榜」企業在硬體基礎層面倍感艱難,但是另一方面這也給國產化晶片帶來了難得的春天,原本因為品質、價格、適用性等種種因素不被看好的國產晶片異軍突起,申威、飛騰、兆芯、海光這些名字更是進入了大眾的視野,也肩負起整個行業未來的期望。
「生態壁壘並不是牢不可破的」,馮聖中說。的確,在目前看來中國在超算方面生態方面還很薄弱,雖然有神威系列和天河系列超算證明了國產晶片的可用性,但是在生態層面還有很長的路要走。確實還有不少短板需要補。
What does not kill me, makes me stronger——尼採《善惡的彼岸》
如今我們在談超算的時候,有兩種觀點:一方面是認為超算是非常複雜的系統,特別是計算晶片設計並非是一朝一夕之功,所以對於美國的禁運抱有悲觀情緒;而另一方面,許多人則以「兩彈一星」的事例證明,超算應用相對簡單,因此可以很快實現,特別是華為昇騰、鯤鵬等ARM晶片的出現更讓人認定中國已經不怕美國的封鎖,許多自媒體更是不負責任的大放厥詞,還配上了「震驚」、「嚇尿」之類聳人聽聞的關鍵詞。
很顯然,中國目前在超算領域特別是底層的晶片領域依然不具備叫板美國的實力,主流的x86架構經過多年的發展,想追趕上去必然不會是一蹴而就;而在許多超算上常見的POWER晶片更是讓我們遙不可及。
兆芯開先KX-6000/開勝KH-30000系列處理器
但這並不意味著中國沒有機會。晶片行業的發展遇上了歷史難得的「剎車期」,受限於更低工藝的限制,10nm以下處理器的研發難度巨大,需要克服眾多物理難題,這時候中國如果能夠奮起追趕,還是有機會實現與美國的並駕齊驅。不久前兆芯宣布了16nm工藝、3.0GHz主頻的開先KX-6000/開勝KH-30000系列處理器,中國自主晶片發展又向前邁進了一步。
這讓我想起了那句話——打不死我的,讓我更加強大。中國超算晶片有申威、飛騰、海光之類的成功樣板,可以帶一個好頭,但是要想追趕主流x86的性能,還有需要整個產業界的共同努力。正如當年毛主席在《論持久戰》中批駁「亡國論」和「速勝論」一樣,如今對於中美之間的晶片「戰爭」,持久戰也同樣適用。
在採訪中,馮聖中明確表示深圳超算未來將採用全新的國產晶片系統。目前,深圳超算所使用的還是2010年研發出的曙光6000超級計算機,雖然後續經過小規模升級,如今這套系統也處於「超期服役」階段。
「如今我們的應用負載可以用爆滿來形容,超算系統的資源供給已經不能滿足需求,許多作業都需要排隊。目前,我們服務的機構包括我們深圳市的,如氣象局、衛健委、公安系統等等,承擔了大量的計算任務。」馮聖中說。
據悉,深圳超算的新平臺將在2022年部署到位。屆時深圳超算的性能相比目前將提升1000倍,能耗比提升100倍。當然為了用好新系統,深圳超算在硬體層面需要全新的機房設計與建設,在軟體層面也將與平安、雲天勵飛等公司全面合作,並側重於AI應用的發展。
除了軟硬體層面,人才培養也是馮聖中關注的內容,在採訪中他尤其提到了超算應用的專業性。「原來我們說數位化時代,用大專生就可以滿足需求;20年前說網絡化,就要用到本科生;未來我們實現智能化,可能就需要博士生才行。如今,我們在超算人才培養上還相對落後,在世界一流的高校中,計算相關專業覆蓋率大概達到30%左右;而國內高校中恐怕只有清華北大中科大等一流院校能夠達到這個水平,大部分高校可能不到10%,還需要不斷的努力」。
業界呼籲了多年的超算話題,反倒是因為最近美國的禁運成為了熱門,這可謂是歪打正著。不過對於中國超算來說,既帶來了危機意識,也產生了新的機遇。正如馮聖中所提到的,如果我們能夠從底層的晶片設計到上層的應用軟體再到人才培養都給與足夠的重視,從產業研用的多個角度和層級不懈努力,中國同樣可以實現從超算大國向超算強國轉變。
7月1日中科曙光股價
截至筆者發稿時,美國對中國超算的封鎖尚未解除,中科曙光的股票在短短幾天內也經歷了跌停到漲停的轉變,股價還在不斷的震蕩中。對於一家科技公司來說,這樣的結果自然是它不希望看到的,但是川普「點名」也為它增加了巨大的知名度,雖然短期內資本市場還沒有看出它的潛力,但是長期看來這樣有技術、有積累、有實力的公司一定會成為一隻績優股。
談到中科曙光,馮聖中大笑著說:「我從來不炒股。如果炒股,肯定看好像曙光這樣被國際友人高度認可的、有技術含量的公司」。