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天上地下，神人妖三界之內，敢說自己是天下第一的，並沒有多少個神仙妖怪，更不要說人類了。而在西遊記的記載裡，有那麼一隻妖精，敢說自己是天下第一妖怪，就連天上的三清四帝，地府王廟都不敢多做過問。
如果說到天下第一妖，可能很多人都會想到是把孫悟空打得哭了六次的金翅大鵬雕，那一次，將孫悟空打到喪失戰意，甚至要如來摘掉緊箍咒，退出西行取經隊伍。即便是如來帶上整座靈山去聲討大鵬雕，他也不怕，因為他就是如來的舅舅，身份地位排在這，反而還要把如來趕出雷音寺。
雖然蠍子精是唯一個有記錄的能傷害到如來的妖怪，可惜她修為不夠高，被觀音菩薩的一隻雞給嚇死了。
那是牛魔王嗎，妖界之中最令人羨慕的妖怪，不僅有車有房，還有老婆兒子，可以說是妖界巔峰，後來就算是玉皇大帝和如來佛祖強強聯手，才勉強將他收服。
但其實以上的妖怪都不是，他們雖然有些法力高深，身份高貴，但是要當天下第一，是要智勇雙全，德藝雙馨的，僅憑一個勇字是不能服人。在這妖怪之中，還有這一號人物嗎？還真的有，他就是九靈元聖，三界公認的天下第一妖。
九靈元聖原是太乙救苦天尊的坐騎，是一隻九頭獅子。趁著天尊不注意，偷喝了太乙天尊的輪迴酒，喝得頭暈眼花，一不小心就下界為妖，在玉華州竹節山當了三年的妖精。收了七個獅子妖怪當徒弟，膝下還有眾多徒子徒孫。但他為人忠厚善良，溫和有禮，從不吃人，也對唐僧肉不感興趣。
在西遊記中，孫悟空遇到過一次九靈元聖，那一次也是得虧九靈元聖品性溫和，才沒有過於欺負孫悟空。事情的救過是這樣的。當時唐僧的取經隊伍路過玉華州，他們國家的三個王子很熱愛學習，也很尊敬唐僧他們，於是孫悟空一行人就把三個太子給收著做徒弟。可是這三個人太瘦弱了，愛徒心切的孫悟空便將金箍棒等武器仿製了一批武器，送給三個太子。可是一隻黃獅精無意中看到這批製作精良的武器，就一時心動，全給偷走了。
於是孫悟空就去把黃獅精打了一頓，黃獅精不服，又跑到祖翁九靈元聖哪裡告狀，請求為他做一次主。可九靈元聖反而批評了黃獅精，說孫悟空是西天取經隊伍的頭號人物，扛著佛教的大旗，咋能隨便出手。但又不能眼看著自家徒弟被欺負，於是就帶上七個獅子徒弟去找孫悟空說理去。
結果孫悟空很不給面子，又把七個獅子全給抓了起來。這一下就真的激怒了黃獅精，潑猴不給獅子面子，那就是不要自家師父的命咯。於是顯出真型，九個獅子頭同時顯威，把唐僧、豬八戒、沙僧、三個王子都給咬著，還剩三個頭，一時之間孫悟空也無法發力。九頭獅子九靈元聖把他們咬回洞府之後，也沒有過於為難，只是輕輕將他們放下，一番好意相待，友好交流，只是讓孫悟空還回他的幾個獅子徒弟，就會放走唐僧他們。
孫悟空得知九靈元聖是太乙天尊的坐騎之後，還上天找到太乙天尊，希望他能替猴子做主，讓九靈元聖把師父還回來。但天尊也心疼自家的坐騎，他知道九靈元聖是個性格溫和的人，從不輕易觸犯他人，肯定是你這隻猴子冒犯在先。他就對孫悟空說，我那個九靈元聖小兒，也是一個修行多年，得道多年的真靈。只要他喊一聲，上面三清，下面地府，也不敢輕易地動他。
就連這麼一個坐騎都這麼厲害，那太乙天尊豈不是更了不得，確實是。太乙救苦天尊，也叫做東極青華大帝，與南極玉清真王是玉皇大帝身邊的侍者，地位相當之高。更重要的是，太乙天尊在天庭是負責招生事項的，就是說，凡是有誰想要上天庭做神仙，都要先經過他的考核。而且他還有幫助人界困難之人，去地府救助冤魂的功德，不僅是地位高，而且功德無量。在天庭裡，太乙天尊與大惠真人、救苦真人合稱東方三聖，這個名號一聽就知道，太乙真人在這個天宮裡是多麼的德高望重，受人尊敬的，那他的坐騎九靈元聖也同樣受到眾神的尊敬和愛戴。
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