希望上海的紫藤像華盛頓的櫻花那樣成為著名的友好象徵
1987年11月，藤本道生首次訪問上海嘉定，受到了時任縣長的李寶林及嘉定人民的熱情接待，他也由此更加堅定了信心。1989年底，藤本道生再次訪問中國，並把在嘉定、上海訪問期間所見所聞如實地帶回日本國內，他憑藉在日本較高的政治地位和良好的社會聲譽積極宣傳中國改革開放以來的發展以及嶄新的氣象，讓日本人民了解了一個真實的中國，實實在在地助推了兩國關係的健康發展。
藤本道生漫步在紫藤園
之後每年，藤本道生都會親自率團來訪嘉定，同期來訪的還有和氣町議會、政府的官員，農業、教育、醫療等各界人士組成的代表團，嘉定方面也頻繁組團前往和氣町交流訪問。隨著交往的不斷開展，1992年10月15日，兩地正式籤署了建立友好交流關係協議書。
為了紀念兩地結好五周年，1997年3月19日，藤本道生先生將120餘棵紫藤幼苗種在嘉定城南古城河畔，佔地1萬餘平方米的紫藤公園也隨之建立。從最初建園到如今發展成每天吸引成百上千遊客的熱門景點，「當初剛建立紫藤公園時完全沒有想到它會有現在這麼高的人氣」。
說起選擇紫藤作為紀念物的原因，藤本道生告訴記者：「100多年前，日本議員帶著3000株櫻花樹苗去華盛頓，種植在在波多馬克河畔，如今那裡的櫻花已經成為世界名勝。當初我來到中國和上海嘉定開展友好交流，我一直在思考著有什麼能夠作為我們友誼的象徵。恰好我家鄉紀念和氣清麻呂的公園裡種有許多紫藤，華盛頓波多馬克河畔的櫻花已經成為日美友好的象徵，我想在未來如果紫藤也可以成為中日友好的象徵，那該是件多麼美妙的事情啊。於是我就有了在上海嘉定培育紫藤的想法。」
藤本道生在嘉定傳授紫藤嫁接、修剪的方法及要點
幾乎每年，藤本道生都會來嘉定，主要是為紫藤修剪枝條，有時待上兩三天，有時甚至早上來晚上回，來去匆匆。藤本先生對記者說：「紫藤和櫻花不同，櫻花不用特別的打理每年也能開出美麗的花，而紫藤則需要長時間的管理。」去年年初，藤本道生來嘉定為紫藤整枝時，口述了紫藤嫁接、修剪的方法及要點。