電視連續劇《延禧攻略》是一出典型的清宮戲，講述了少女魏瓔珞為尋求姐姐死亡真相，入選紫禁城宮女，憑藉自己的聰明機智和熱心人幫助，化解重重困難，終成大業的故事。
《延禧攻略》為觀眾帶來了一場全新的視覺盛宴，金碧輝煌的皇宮禁苑，千嬌百媚的後宮佳麗，錯綜複雜的人際糾葛，唇槍舌劍的宮闈內鬥——所有這一切，正如一幅鮮活的清宮畫卷，緩緩鋪陳開來。
延禧宮的前生今世
許多人可能不太清楚《延禧攻略》這個名字的由來，其實這個名字源自紫禁城裡的延禧宮。
延禧宮屬於紫禁城東六宮之一，是後宮嬪妃居住的宮室。按照清代後宮制度，皇帝后妃分為八個等級，一般來說，皇后1名；皇貴妃1名；貴妃2名；妃4名；嬪6名；貴人、常在和答應無定數。皇帝妃嬪分居內苑東西12宮。
延禧宮始建於明代永樂年間，當時叫長壽宮，嘉靖年間改名為延祺宮，到了清代又改為延禧宮。延禧宮位於東六宮的東南角，與其它五座寢宮格局大致相同，有前後兩進院落。清朝，延禧宮都是嬪妃寢宮，但在此居住的都是地位比較低的常在、答應和貴人，至於電視劇中魏瓔珞原型令貴妃是否在此住過，目前尚無資料證明。
皇帝主要嬪妃不在延禧宮居住的原因，據說是因為這裡風水不好，歷史上曾發生過多次火災，康熙、嘉慶、道光和鹹豐年間都曾重新修建。今天看來，延禧宮之所以頻頻發生火災，其實並不是風水的原因。延禧宮位於東六宮東南角，距離蒼震門最近，而蒼震門是太監和內廷匠役出入內廷的唯一門戶，人員和環境都比較雜亂，不太好管理，所以容易發生火災。
宣統元年（1909年），清廷在延禧宮原址修建一座3層西式洋樓，據說當初的構想是修一座水殿，又名「水晶宮」。據《清稗類鈔》記載，水殿以銅作棟，玻璃為牆，牆之夾層中置水蓄魚，底層地板亦為玻璃製成，池中遊魚歷歷可數，荷藻參差，青翠如畫。隆裕太后還專門題寫匾額「靈沼軒」——可惜，水殿還沒有修好，清廷就垮臺了。
1917年張勳復闢時，延禧宮一角被討逆軍部飛機炸毀，把溥儀等人嚇了一跳。故宮博物院成立後，在延禧宮原址水晶宮附近又建了一座文物庫房。延禧宮對公眾開放時間不長，據說《延禧攻略》播出後，這裡成了故宮裡的熱門景點，每天都有不少遊客前來尋蹤探幽。
清宮選秀那些事
清宮選秀必須是八旗女子，所謂八旗是滿族的一種軍隊組織和戶口編制，以旗子的顏色為號，有鑲黃、正黃、鑲白、正白、鑲紅、正紅、鑲藍、正藍八旗（正即整的簡寫），凡是滿族成員都隸屬各旗。這是滿洲八旗，後來又增設蒙古八旗和漢軍八旗，八旗成員統稱旗人。
八旗子弟生下來便有一份錢糧，由各旗都統衙門統一發放。八旗女子到了十三四歲，就有義務進宮當差。《宮女談往錄》中一位老宮女這樣回憶清宮選秀的情景：「這是奴才應當孝敬的差事。也不是所有的人家都這樣，有的人家門樓高一點兒，或者跟宗人府（應為內務府）的人有點人情，也就免了。有的人家希望女孩子出去見見世面，一來，每月能掙幾兩銀子，家裡又能按時按節得到賞錢；二來，女孩子學點規矩，在宮裡調理出來的，圖個好名聲，藉此往高枝上攀，找個好婆家。真要找個幾等侍衛之類的，再有人一提拔，不幾年也許就發跡了。」
平常選入宮中的秀女有兩個來源，一是八旗官員的女兒，地位比較高，一般可選為嬪妃，或者指配宗室王公大臣子弟；二是內務府包衣的女兒，地位比較低，一般是供內廷使喚，也就是我們常說的宮女。
《延禧攻略》開篇就有一段乾隆皇帝選拔秀女的鏡頭，清史專家朱家溍在《故宮退實錄》中用大段筆墨描述了真實的清宮選秀情景，皇帝戴常服冠、穿常服袍褂，乘坐步輿到御花園延暉閣樓下升座，然後看秀女。各旗秀女乘坐的車子一律停在紫禁城神武門外，由帶領的官員引秀女進御花園東門，單行列繞到延暉閣前；秀女們在御案前站定，等唱名後走過去，不叩頭，不跪拜，選中與否都走過去，然後出門上車回家，選中的另行通知。秀女們只應穿家常衣服，不用穿統一的服色。
當然，皇帝親自選拔的都是以備嬪妃的秀女，宮女就不用皇帝親臨了，而是由內務府選撥。入選的宮女先進宮學幾天規矩，早晨家裡人送來，中午接回去。學習結束後，內務府用車子將這些宮女送到神武門外，然後由當班太監接到宮裡。
這些新宮女入宮後，稱呼上一代宮女為「姑姑」。一個姑姑管理好幾個新宮女，教她們怎樣幹活，如何遵守宮裡的規矩。姑姑類似於舊社會的婆婆，對待新宮女非常嚴厲，動輒就打罰。《宮女談往錄》對此描寫得非常詳細，書中這樣寫道：「打還好忍受，痛一陣就過去了。就怕罰，牆角邊一跪，不一定跪到什麼時候。我們小姐妹常常哀求：『好姑姑，請你打我吧。』」
姑姑是侍候後宮嬪妃和皇帝的，但姑姑自己所有的事情，卻都由小宮女代勞。姑姑大都20歲左右，正是愛漂亮講模樣的年齡，洗臉、梳頭、洗腳、洗澡，一天得用十幾桶熱水；還有針線活，做衣服鞋襪。所有這些，都是手下小宮女必須幹的，她們早上天不亮就起床，直到深夜才能睡覺。不過在宮裡當宮女有個好處，一是不許打臉和罵人，宮裡許打不許罵，但不能打宮女的臉；二是吃的很講究，粥有稻米粥、薏仁粥、玉米面粥、綠豆粥、荷葉粥、小米粥；主食有馬蹄燒餅、香油酥圈、麻醬燒餅、炸三角、炸卷果、花卷、香菇麵筋，菜有臘羊肉、酥蝦、白肉、血腸、五香小肚、燻雞絲、什錦鍋，點心水果四季不同，稱得上是豐富多彩。
傳統戲曲裡都將宮女稱作「宮娥彩女」，其實清代宮女們打扮都很樸素，衣服鞋襪由宮裡提供，每個季節都做新衣服。除了宮裡有喜事可以穿紅衣服、塗胭脂、抹紅嘴唇外，其他時間大都以素色為主，春夏是綠色，淡綠、老綠、深綠隨便，秋冬是紫褐色；塗胭脂要將兩頰塗成淡淡的酒暈色，抹紅嘴唇要以人中為中線，上唇少些，下唇多些，但都是猩紅一點，這叫「櫻桃小口」。如果宮女打扮得妖裡妖氣，會被脫下褲子打板子，處罰相當嚴厲。
宮女在宮裡待上四五年後，基本到了婚嫁年齡，除極個別的被指婚嫁給御前侍衛或者太監外，大部分都出宮嫁人。這是清宮數百年來的老規矩，也是比較人性的一面。
歷史上真實的魏瓔珞
《延禧攻略》中的女主角魏瓔珞在歷史上真有其人，其原型就是乾隆皇帝之妃魏佳氏，她的兒子就是後來的嘉慶皇帝。
據《清史稿》后妃列傳記載，魏佳氏出生於一個八旗包衣之家，父親曾任內管領。清代的內管領是內務府中下層辦事官員，具體辦理內廷的後勤供應。雖然史書上並沒有明確記載魏佳氏是否當過宮女，但從她的家庭出身和父親職務上看，宮女一說並非空穴來風。
魏佳氏18歲時被封為貴人，後來一路順風順水，先後晉封令嬪、令妃、令貴妃和皇貴妃。魏佳氏先後生下了皇七女、皇十四子、皇九女、皇十五子、皇十六子和皇十七子四子兩女，是為乾隆皇帝生兒育女最多的一位妃子——從這一點也可看出，魏佳氏頗受乾隆恩寵。
乾隆與皇后富察氏感情甚篤，富察氏去世後，乾隆無意再立皇后，但在皇太后幹預下，皇貴妃那拉氏被立為皇后，但不為乾隆所喜。那拉氏後來被打入冷宮，魏佳氏以皇貴妃身份總攝後宮事務，雖無皇后名分，卻是實際上的皇后。
魏佳氏之所以成為事實上的後宮之主，原因很多，一是她出身底層，善於揣摩皇帝心思，並且對後宮事務非常熟悉；二是她為乾隆皇帝生了皇子顒琰，也就是後來的嘉慶皇帝。顒琰聰明伶俐，與乾隆極為相像，深得皇帝喜愛，母以子貴，這也是魏佳氏受寵的原因之一。乾隆四十年（公元1775年）正月，魏佳氏去世，享年49歲。二十年後，乾隆帝宣示皇十五子顒琰為皇太子，同時追封皇太子之母魏佳氏為皇后。
電視劇中還演繹了一段魏瓔珞與乾隆心腹侍衛傅恆的戀情，其實這是無稽之談。傅恆出身名門望族，是乾隆皇后富察氏的親弟弟，與歷史上真實的令妃魏佳氏毫無瓜葛。傅恆是乾隆愛臣，歷任御前侍衛、總管內務府大臣、戶部尚書、領班軍機大臣、太子太保、保和殿大學士等重要職務，曾多次率兵平息邊疆叛亂。傅恆早逝後，乾隆對其後人照顧有加，寄予厚望，曾在詩中這樣寫道：「平生忠勇家聲繼，汝子吾兒定教培。」乾隆對傅恆後人的無限恩寵，留下了無數八卦，野史傳言傅恆妻子是滿洲第一美人，與乾隆有染，生下了兒子福康安，這更是無稽之談了。