32年前,美國太空梭「挑戰者」號升空後爆炸。28日上午11點39分,「挑戰者」號點火升空,一股黑色煙霧從發動機右側尾部噴出,持續了約2秒。不到10秒鐘後,挑戰者號在1.46萬米的高空解體,而飛船上的7名太空人全部罹難。事後,美國政府專門成立的調查委員會調查原因。
挑戰者號太空梭是美國正式使用的第二架太空梭。1983年4月4日正式進行任務首航。1986年1月28日,挑戰者號在進行代號為STS-51-L的第10次太空任務時,升空73秒後爆炸解體墜毀。機上的7名太空人都在該次事故中喪生。
爆炸後的碎片在發射東南方30公裡處散落了1小時之久,價值12億美元的太空梭,頃刻化為烏有,七名機組人員全部遇難全世界為此震驚,各國領導人紛紛致電錶示哀悼。
爆炸原因被確定為右側固體火箭助推器中的O形環失效,並且導致一連串的連鎖反應。在火箭發動機燃燒過程中,燃氣從插裙和U形槽之間的縫隙逸出,燒穿了外貯箱使液氫液氧燃燒並爆炸,造成機毀人亡。當天寒冷的天氣促成了這一問題。
遇難的7名太空人分別為:特派團專家埃裡森S奧尼佐卡飛行員麥可J史密斯,有效載荷專家克裡斯塔麥考利夫,司令弗朗西斯斯科比,有效載荷專家格雷戈裡B賈維斯,特派團專家朱迪思雷斯尼克,特派團專家羅納德E McNair。七名太空人遇難後,當時就任的美國總統裡根發表了多次講話紀念這些出色的「挑戰者」。