從大秦帝國的一統天下到大清王朝的衰敗收場，兩千年歷史更迭。在這兩千年裡，一次又一次的改朝換代，歷史車輪滾滾向前，朝代，制度，名族，文化，戰爭，總會被每一個朝代賦予它們深深的歷史烙印。
「要應付一件事情，必須明白它的性質。明白之後，應付之術，就不求而自得了。而要明白一件事情的性質，又非先知其既往不可。」這是呂思勉先生在《中國通史》中所寫。
用以說明，歷史不僅僅代表了過去，當今社會，我們更應該擁有一種了解過去文化和歷史的習慣，才能給自己以文化自信心。
《興衰兩千年》是一本歷史的「名篇」集合，它集呂思勉、張蔭麟、孟森、魯迅、梁啓超五位大師對歷史的研究與探討於一書。用大師的視角，提供以經驗，指明未來以方向。
可以說，我們是站在巨人的肩膀上去審視過去，剖析歷史。
就如在緒論中，呂思勉大師即已經指出：史學之所求，不外乎：一、搜求既往的事實。二、加以解釋；三、用以說明現社會。四、因以推測未來，而指示我們以進行的途徑。
那麼對於這本書的理解，我們就可以從研究史學的角度，去增加自己對於歷史知識了解的寬度和深度。
這本書就是各位名師大家對於史實的獨特見解，是所謂：橫看成嶺側成峰。
1、尊重歷史現實
本書共六章，涵蓋2000年歷史中重要的各個年代，每個年代中都尋找最典型的事件，或是歷史事實，加以解析。
書中最顯著的特點，就是尊重歷史現實，文中都會引用奏章、碑文、詔令、書信、史書記載等等，加以引用，夾敘夾議，邊敘邊議。
如張蔭麟大師，在書寫秦稱帝的時候，就引用秦時詔書：......寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王鹹伏其辜，天下大定。金名號不更，無以稱成功，傳後世。其議帝號......
這段詔文的引用就是用以說明，「始皇帝」的由來和淵源。
毛主席曾說過一句話：沒有調查就沒有發言權。
對於過去的歷史，就更應該如此，只要充分的了解了過去的真實存在，才能為我們後輩學習歷史有了最直觀，最直接的依據。
2、辯證法分析歷史
馬克思的唯物辯證法告訴我們，分析事物，分析人物，不能僅僅依靠個人感受和判斷，淺顯的、片面的看待事物和事件。
所謂辯證法，就是要運用變化的思維，從事物的正反兩面來看待問題，尤其是對待歷史。我們要用矛盾的方法，來將一個事件，或者一個人物加以分析。
大師呂思勉在寫到梁太祖時，就給出了辯證的分析：「梁太祖的私德，是有些缺點的。所以從前的史家，對他的批評，多不太好。然而私德只是私德，社會的情形複雜了，論人的標準，自亦隨之而複雜，政治和道德、倫理，豈能並為一談？......」
可見，分析歷史事件及人物，不能以偏概全，只知其一，不知其二。
還如之前，所描述的始皇帝，即可見其殘暴，獨斷，但也見得其統一貨幣，統一文字，統一度量衡的深遠歷史意義。
歷史大概就是這樣，就算是曾經再短命的王朝裡，除卻昏庸、無能，除卻治國無方，沒有一個一無是處的統治者，哪怕對待國家，對待人民他也是毫無優點可言，然私德只是私德。
不該用一成不變的眼光去看待歷史。
3、以史鑑今
塞萬提斯曾說：歷史孕育了真理；它能和時間抗衡，把遺聞舊事保藏下來；它是往古的跡象，當代的鑑戒，後世的教訓。
研究歷史，還原歷史，分析歷史的最終目的就是以史為鑑，莫再重蹈覆轍。
呂思勉大師寫道：「太平天國既亡，捻、回之亂復定，清朝一時號稱中興。的確，遭遇如此大難，而一個皇室，還能維持其政權於不敝的，在歷史上亦很少見。然清室的氣運，並不能自此好轉，仍陵夷衰微以至於覆亡，這又是何故呢？這是世變為之。從西力東侵以後，中國人所遭遇到的，是一個曠古未有的局面，決非任何舊方法所能對付......」
可見，悠悠歷史，必有其引以為戒，值得深省之所在。
有人曾說，歷史就是一面鏡子，對照著過去的紛紛擾擾，再看今日的平安喜樂。
看過去王朝大廈傾倒，無數人為了腳下一方靜土而為之搏命。
看它大廈起，看它大廈倒，不該隨波逐流，至少要懂得用過去來撥開今日前行之荊棘之路。
歷史，是武器，更是信心。
其實，讀這本《興衰兩千年》，我始終是帶有一種敬畏之心在讀，就我個人而言，遠沒有到達大師的高度，也遠沒有他們看待事物的眼界和境界。
再者，我也並非什麼史學家，文中很多的語言都是以文言文的型式書寫。我想，這本書應該更適合歷史愛好者，和文學愛好者慢慢揣測和品讀。
最後，這本書的立意應該是處在一個學術的層面，當然「讀史使人明智」，若是個人對於曾經歷史的深度探究，這本書自然也再合適不過。